Octavos de final termina con un lujo: España-Portugal

Quizás Cristiano Ronaldo está guardando lo mejor de sí para España. O tal vez simplemente no se trata de su Mundial. Sea cual fuere el caso, el astro del Real Madrid tiene la que podría ser su última oportunidad para brillar en Sudáfrica cuando su selección de Portugal choque el martes con España en el cierre de la segunda ronda, en la que Paraguay y Japón disputan el otro boleto disponible a los cuartos de final. Los ganadores de ambos partidos se toparán en la tercera fase el sábado en el estadio Ellis Park de Johannesburgo. Cristiano ha tenido un campeonato bastante mediocre, al menos para un jugador que hasta hace poco era considerado el mejor futbolista del mundo. Apenas suma un gol, logrado en la paliza 7-0 a Corea del Norte, y por ratos se le ha visto distante y desinteresado. Y algunos de los rivales que le esperan en el duelo en el estadio Green Point de Ciudad del Cabo seguramente no le traen buenos recuerdos. Se trata nada menos que de una España en la que cinco de sus titulares fueron figuras del Barcelona que derrotó al Madrid en dos ocasiones y ganó el título de la liga española. "Portugal cuenta con otro muy buen equipo más el valor añadido de Cristiano Ronaldo", advirtió el técnico español Vicente del Bosque, anticipando lo que podría ser el resurgir de Cristiano. "Es decir, él y un equipo por detrás". Del Bosque también sabe que España tiene incluso más presión para ganar que la estrella portuguesa y sus compañeros. La "Roja" llegó a Sudáfrica con etiqueta de gran favorita para ganar su primer Mundial, y hasta ahora no ha deslumbrado como se esperaba. Su planteamiento ha sido mucho más conservador que de costumbre y los resultados que la metieron en octavos fueron con lo justo. El compromiso con Portugal también podría ser la oportunidad perfecta para que el campeón de Europa dé un salto de calidad. "Lo principal es que hemos cumplido con nuestros objetivos, aunque hemos sufrido mucho", reconoció Del Bosque. Ambos equipos se conocen al dedillo, ya que siete integrantes de la escuadra lusitana juegan en a liga española, y hay 14 jugadores restantes de los planteles que jugaron hace seis años cuando Portugal despachó a España en la Eurocopa. En Pretoria, el ganador del partido entre Paraguay y Japón marcará un hito al meterse por primera vez en su historia a los cuartos de final. Paraguay lo intenta por cuarta vez, mientras que Japón sólo alcanzó los octavos de final cuando fue coanfitrión del torneo en 2002. Paraguay está advertido sobre la peligrosidad de los japoneses, que se clasificaron como segundos del Grupo E al dejar en el camino a Dinamarca. "Las claves para ganar serían la buena presión en la marca y la posesión del balón", indicó el técnico de Paraguay, Gerardo Martino. "Manejando bien la pelota, creo que todo se facilitaría". La "Albirroja" fue la sorpresiva líder del Grupo F, en el que el campeón mundial Italia quedó eliminado. Japón sabe que los paraguayos atraviesan por un buen momento y llegan con la confianza al tope. "Son un equipo que se crece en los momentos decisivos", dijo el entrenador japónes Takeshi Okada. "Así son todos los equipos sudamericanos". Los partidos del martes marcan el final de la segunda ronda serán seguidos por los dos primeros días libres del torneo.