El crecimiento imparable del turismo en República Dominicana

En los últimos cuatro años, República Dominicana ha experimentado un auge notable en su industria turística, consolidándose como uno de los destinos más atractivos del Caribe y América Latina. A pesar de los retos globales, como la pandemia del COVID-19 y la guerra en Ucrania, el país ha logrado mantener su liderazgo en el sector.

En 2020, República Dominicana fue uno de los primeros países en recuperar y superar las cifras pre-pandémicas. En 2024, el país alcanzó un récord histórico de 10.3 millones de visitantes (10,306,570), un aumento significativo en comparación con los 6.4 millones que recibió en 2019, el último año antes de la pandemia.

Este impresionante crecimiento ha sido impulsado por una rápida reactivación del turismo postpandemia. En 2021, República Dominicana fue uno de los pocos destinos que se mantuvo abierto al turismo internacional, implementando rigurosos protocolos de bioseguridad que brindaron confianza a los viajeros.

En sentido general, durante el cuatrienio agosto 2020-agosto 2024, el país recibió 32,760,514. Esto se traduce en una tasa de ocupación que pasó de 35.4 en el último semestre del 2020 a 84.3 en el primer trimestre 2024. Para una media de 64 % en la actual gestión, a pesar de casi dos años de pandemia y en los últimos 24 meses alrededor ha sido sostenida en aproximadamente 80 %, según datos del banco central

Aportes a la economía

Según datos de ONU-Turismo (Antigua OMT), la República Dominicana logró unos resultados muy notables durante la pandemia; a pesar de la contracción económica de 2020, la inversión extranjera directa (IED) en el sector turístico alcanzó los 942 millones de dólares de los EE.UU.

Para el 2023, según cifras del Banco Central, el turismo generó US$9,751 millones en divisas, más de un 16 % que en 2022, lo que representa aproximadamente el 12 % del PIB nacional. Este logro ha sido impulsado por la diversificación de la oferta turística, que abarca desde resorts de lujo en Punta Cana hasta el ecoturismo en Samaná y el turismo cultural en Santo Domingo.

Asimismo, según el BCRD los ingresos por turismo entre enero y junio 2024 sumaron unos US$5,700 millones, o sea US$700 millones (14.1 %) por encima de los ingresos del mismo periodo de 2023.

Cabe resaltar que desde el 2020 a la fecha, los ingresos en dólares por turismo equivalen a US$32 mil 218 millones, desagregados de la siguiente manera: 2020, unos US$2,674.8; 2021 US$5,697; 2022 US$8,395.3; en 2023 US$9,751.0 y a junio 2024 US$5,700, lo que proyecta que este año sobrepasará fácil los 11 mil millones en ingresos directos. En los últimos cuatro años, más de 600,000 empleos directos e indirectos han sido sostenidos por la industria.

Diversificación de la oferta turística

Uno de los grandes logros del sector ha sido la diversificación de su oferta. Si bien el sol y la playa siguen siendo los principales atractivos, el país ha hecho importantes avances en otros segmentos del turismo:

Ecoturismo: Lugares como Jarabacoa, Constanza y Bahía de las Águilas han captado la atención de viajeros interesados en la naturaleza y el turismo sostenible.

Turismo cultural: Santo Domingo ha reforzado su posición como destino cultural, con la revitalización de la Ciudad Colonial y su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad. El presidente Luis Abinader y el ministro de Turismo, David Collado, inauguraron en febrero 2024 la remozada calle Las Damas y el Museo Fortaleza de Santo Domingo. La remodelación de la Zona incluye una veintena de proyectos.

Turismo de salud: República Dominicana ha experimentado un crecimiento significativo en el turismo médico, con visitantes que buscan tratamientos de alta calidad a precios accesibles.

Por ejemplo, para el 2022 el turismo médico en la República Dominicana atrajo a casi 270.000 turistas, más de la mitad de los cuales visitaron para tratamientos dentales, 40.000 para cirugía plástica y 26.290 para otros procedimientos quirúrgicos. Esto se tradujo en un ingreso promedio de más de $1.3 mil millones para la República Dominicana por turismo médico, equivalente a más de 72 mil millones de pesos dominicanos.

Según el segundo Estudio y Diagnóstico de Turismo de Salud y Bienestar, presentado por la Asociación Dominicana de Turismo de Salud (ADTS) y AF Comunicación Estratégica. Se estima que para 2028 se recibirían en República Dominicana más de 500.000 turistas médicos, un aumento del 47% respecto a la cifra de 2022, con una estimación de un aumento anual del 30% cada año desde 2028 hasta 2033.

Turismo deportivo: El Mitur presentó en Fitur 2024, su estrategia de turismo deportivo en la que se busca convertir al deporte en una oferta complementaria y que los eventos atraigan visitantes. Informó que el Ministerio de Turismo presupuestó tres millones de dólares en 2024 para promover la realización de eventos deportivos internacionales, mientras que Creso hará una contrapartida de dos millones de dólares.

Turismo de reuniones: Mucha gente pasó por alto un hecho histórico que ocurría en República Dominicana, durante la semana del 15 al 22 de mayo 2023. De manera simultánea, RD fue sede, por primera vez, del Consejo Ejecutivo de la Organización Mundial del Turismo (OMT), en su versión 118. El evento celebrado en Punta Cana reunió a los líderes de la industria turística a nivel mundial. Al mismo tiempo se efectuaba en esa semana, en el mismo Punta Cana, con una participación de 33 delegados internacionales, la Reunión de Directores de Aduanas de Iberoamérica, tras ser electa por la Organización Mundial de las Aduanas (OMA).

República Dominicana fue, por casi una semana, la sede de la economía mundial, por la dimensión que revisten el turismo y las aduanas para el mundo. A septiembre 2024, RD ha hecho unos 40 eventos de nivel internacional, según una compilación realizada.

Inversión en infraestructura

El desarrollo de infraestructura ha sido clave para soportar el crecimiento turístico. En los últimos cuatro años, el gobierno ha invertido más de US$1,500 millones en la mejora de aeropuertos, puertos y carreteras. Estas inversiones han permitido mejorar la conectividad entre las principales zonas turísticas del país. La alianza público-privada muestra resultados con las proyecciones de inversiones en nuevos destinos en Puerto Plata, Miches y Cabo Rojo, entre otros.

El Aeropuerto Internacional de Punta Cana, por ejemplo, ha sido renovado y ampliado, permitiendo un mayor flujo de pasajeros internacionales. Asimismo, se han realizado mejoras en los puertos de cruceros, con el objetivo de atraer más turistas por vía marítima. Mientras que el Aeropuerto Internacional del Cibao se le hace una remodelación superior a los 500 millones de dólares.

El Mitur ha entregado obras notables en todos los destinos turísticos del país, entre ellos La Altagracia, Punta Cana, Bávaro, Macao, Guayacanes, Juan Dolio, Miches, Sabana Grande de Boyá y La Romana. Del mismo modo en Puerto Plata, Las Terrenas, Jarabacoa, Montecristi, Samaná, Nagua, Cabrera y Rio San Juan. En ese orden, son notables las infraestructuras entregadas en San Cristóbal, San José de Ocoa, Barahona, Bánica, Pedernales, entre otras.

Actualmente el país cuenta con unas 88 mil habitaciones hoteleras y según David Llibre, presidente de ASONAHORES, se construirán más de 3,000 en 2024.

Reconocimientos internacionales

La calidad del turismo dominicano ha sido reconocida a nivel internacional. En 2021 fue reconocido por la OMT (Actual ONU-Turismo), con el destino número uno en la recuperación del turismo en el mundo. En 2023, el país fue galardonado como el "Destino Líder del Caribe" en los World Travel Awards, un premio considerado como el "Oscar" de la industria.

Además, varias de sus playas, como Bávaro y Macao, han sido clasificadas entre las mejores del mundo por publicaciones especializadas y ha ganado decena de premios en Europa, Estado Unidos y Latinoamérica. Asimismo, han sido reconocidos diferentes campos de golf y hoteles del país. El país ha brillado en las ferias mundiales, siendo socio principal y socio copatrocinador en Fitur.

Sostenibilidad y turismo responsable

República Dominicana ha comenzado a enfocarse en el turismo sostenible, en los últimos años, se han implementado proyectos de conservación ambiental en áreas protegidas como Los Haitises y las Dunas de Baní. Además, varios resorts han adoptado políticas de cero plásticos y energía renovable.

En abril de 2024, el Ministerio de Turismo inició una agenda de encuentros con entidades públicas, privadas y del tercer sector de la cadena de valor del turismo, con miras a la creación de la Estrategia Nacional de Sostenibilidad para el Sector Turismo.

El ministro de turismo, David Collado, mantiene sus proyecciones con optimismo para este 2024 respecto a la llegada de visitantes de 11.5 millones. Se espera que al cierre de 2024, el sector de viajes y turismo contribuya con 19.4 mil millones de dólares al PIB, lo que significará un aumento de 12.6 % en comparación a los niveles prepandemia, según la presidenta del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), Julia Simpson.

Igualmente, la presidenta del WTTC estima un futuro prometedor para los próximos 10. Se estima que para 2034, el sector aporte a la economía con 27 mil millones de dólares.