Viaje alrededor de América

América impresiona, entre otras cosas, por su gran tamaño, características geográficas, parajes naturales, enclaves arqueológicos y el mosaico etnocultural de sus pueblos. Este continente es el segundo más grande de la Tierra. Su franja alargada, de norte a sur, ocupa una considerable extensión del hemisferio occidental del planeta.

Está situado entre tres grandes océanos que son sus límites: por el océano Glacial Ártico al norte, el océano Atlántico al este y el océano Pacífico al oeste. Cuenta con una superficie de más de 43 millones de kilómetros cuadrados.

Los exploradores de los siglos XV y XVI bautizaron el continente como el Nuevo Mundo, por las singularidades de las nuevas tierras, en términos de la vegetación, la fauna y la población encontrada, así como las inmensas riquezas minerales, especialmente, el oro.

Por otro lado, América conserva un patrimonio arqueológico como pocas zonas del mundo. Esta herencia proviene de las múltiples culturas precolombinas, tales como la maya, azteca e inca. Entre estos perennes enclaves, están Chichén Itzá, ubicado en Yucatán, México; la ciudad maya de Tikal, en Guatemala, y Machu Picchu, antiguo poblado construido por los incas en lo más alto de una montaña andina, al sur de Perú.

Sobre el conjunto de los pueblos americanos, que exhiben distintas etnias y culturas, los estudiosos explican que es el resultado del mestizaje, el aflujo de mano de obra africana y, en menor medida, asiática, así como la inmigración europea. Por eso se observa que la población europea predomina en Argentina, Uruguay, Chile y el sur de Brasil; la negroafricana y mulata en el área las Antillas y el nordeste brasileño, y la indomestiza en la región andina, México y Centroamérica.

División cultural de América En cuanto a sus características culturales, existen dos Américas: América Anglosajona y América Latina. La primera está formada por Canadá y Estados Unidos, ambas antiguas colonias británicas, donde, por tanto, el idioma mayoritario es el inglés. La segunda -Latinoamérica- es, según la Real Academia Española, “el conjunto de países del continente americano en que se hablan lenguas romances, específicamente español, portugués y francés”. En otras palabras, América Latina incluye los países de habla española (Hispanoamérica), de habla portuguesa (Brasil) y de habla francesa, aunque el criollo haitiano o ‘creole’ es el idioma ampliamente hablado (Haití).

División geográfica Desde el punto de vista de su gran tamaño y aspectos geográficos, América se divide tradicionalmente en las siguientes regiones:

ïAmérica del Sur, Sudamérica o Suramérica. La mayor parte de su territorio comprende el hemisferio sur. Se extiende desde la barranca del Atrato hasta el cabo de Hornos. Los países que integran esta región son 12: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela. También se incluye la Guayana Francesa, que es un departamento de ultramar de Francia.

Brasil concentra alrededor de la mitad de la población y la producción económica de esta zona continental.

ï América Central, también llamada Centroamérica y América del Centro. Es la región geográfica dentro del continente americano comprendida entre América del Norte y América del Sur. Se extiende desde el istmo de Tehuantepec hasta la barranca del Atrato, en el noroeste de Colombia; además de las Antillas.

Posee siete países: Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.

ï América del Norte o Norteamérica. Situada en el hemisferio norte y casi por completo en el hemisferio occidental, se extiende desde el mar Glacial Ártico hasta el istmo de Tehuantepec (frontera de México con Guatemala). Los siguientes países le pertenecen: Canadá, Estados Unidos y México. Ahora bien, México, que está situado en esta región, no es un país anglosajón, porque fue conquistado por los españoles. Por tanto, se incluye entre los países de América Latina.

ï Las Antillas, también conocidas como islas del mar Caribe, constituyen un numeroso grupo de archipiélagos conformado por las Antillas Mayores y las Antillas Menores, ubicado entre el mar Caribe y el océano Atlántico.

- Las Antillas Mayores o Grandes Antillas: están compuesta por las islas de Cuba, Jamaica, República Dominicana, Haití y Puerto Rico.

- Las Antillas Menores o Pequeñas Antillas: incluyen las islas de Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Trinidad y Tobago. También numerosos territorios no independientes.

Peculiaridades de América del Sur y del Centro

- Superficie: 20.3 millones de km≤, esta la conforman las dos regiones unidas.

- País más grande: Brasil.

- Punto más elevado: monte Aconcagua, en Argentina.

- Lago más grande: lago Maracaibo, en Venezuela.

- Río más largo: Amazonas.

Peculiaridades de América del Norte

- Superficie: 21.3 millones de km≤.

- País más grande: Canadá.

- Punto más elevado: Monte McKinley en Alaska, Estados Unidos.

- Lago más grande: Lago Superior, en Estados Unidos/Canadá.

- Río más largo: Misisipi-Misuri-Red Rock.