Los partos por cesárea aumentan en Puerto Rico, según informe

Las cesáreas están aumentando en el territorio estadounidense de Puerto Rico, que tiene una de las tasas más altas del mundo: más del 50% de los bebés nacen ahora mediante cirugía, en comparación con sólo el 32% en el territorio continental de Estados Unidos, según un informe federal publicado el miércoles.

Las tasas de parto por cesárea en la isla aumentaron de 2018 a 2022 para cada grupo de edad menor de 40 años después de permanecer estables durante casi una década, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

El informe no proporcionó una explicación, pero los expertos médicos en Puerto Rico dicen que las razones detrás del aumento varían e incluyen el desmoronado sistema de atención médica de la isla.

“En general, los hospitales tienen personal limitado y pocos recursos económicos”, dijo el Dr. Carlos Díaz Vélez, presidente del Colegio de Médicos Quirúrgicos de Puerto Rico.

Como resultado, los obstetras y ginecólogos prefieren programar una cesárea para asegurarse de contar con todo el personal médico necesario para el parto, dijo.

“Prefieren que sea organizado que improvisado”, dijo Díaz. "Garantiza la seguridad".

Más de una docena de salas de parto han cerrado en todo Puerto Rico en la última década debido a que los médicos se mudaron al territorio continental de Estados Unidos y a una caída récord en los nacimientos, con sólo 17,772 nacimientos reportados el año pasado. Se trata del nivel más bajo desde que se comenzaron a llevar registros a finales de la década de 1880.

Díaz dijo que una serie de demandas contra obstetras y ginecólogos puertorriqueños en la década anterior, que describió como “frívolas”, también han llevado a los médicos a programar cesáreas para reducir los riesgos.

Las mujeres también prefieren las cesáreas por razones estéticas o para evitar el dolor, ya que las epidurales en Puerto Rico habitualmente no están cubiertas por las compañías de seguros, dijo la Dra. Annette Pérez-Delboy, especialista en medicina materno-fetal que se especializa en embarazos de alto riesgo y anteriormente trabajó en Nueva York.

“En Puerto Rico las mujeres tienen miedo al parto vaginal”, dijo.

Pérez-Delboy coincidió con Díaz en que la falta de personal médico también ha contribuido al aumento de las cesáreas. Además, señaló que las fertilizaciones in vitro han aumentado, lo que ha llevado a que se conciban más gemelos, lo que conlleva a más cesáreas para evitar partos de riesgo.

Pérez-Delboy también dijo que los médicos emergentes no saben usar fórceps o aspiradoras, por lo que optan por la cesárea para evitar acciones legales.

“Para un médico en Puerto Rico es mejor hacer una cesárea, ya que paga más, la tienes a tiempo, tiene menos riesgo de litigio y la madre se va más contenta”, dijo, agregando que los médicos y las pacientes están conscientes de que los partos vaginales son mejores. “Todo el mundo lo sabe y todo el mundo lo entiende, pero hay que ponerse en el lugar de estos médicos”.

En los últimos años, los partos por cesárea en Puerto Rico aumentaron en más de un 10% en tres de seis municipios que reportaron al menos 1,000 nacimientos, según el informe de los CDC.

El mayor aumento se produjo en madres menores de 20 años, pasando del 37% a más del 42%, según el informe.

El Departamento de Salud de Puerto Rico ha dicho que más de la mitad de todas las cesáreas realizadas en la isla no estaban médicamente justificadas, y que casi el 80% de las mujeres que se sometieron a la cirugía nunca presentaron factores de riesgo.

Heidi Anne Vera, de 47 años y madre de dos hijos, es una de las pocas mujeres a las que se les realizó una cesárea por motivos médicos.

"Fue una emergencia", dijo. "No fue planeado".

Había trabajado con una doula y se había preparado para dar a luz en casa, pero su hijo no estaba en la posición correcta y su presión arterial comenzó a dispararse.

“Fue entonces cuando decidimos ir al médico”, dijo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda una tasa de cesárea de entre el 10% y el 15%, señalando que la tasa promedio en las Américas es de casi el 40%. Una vez que la tasa supera el 10%, no hay evidencia de que las tasas de mortalidad mejoren, según la agencia.

“El aumento sostenido y sin precedentes de las tasas de cesáreas es un importante problema de salud pública”, afirmó la organización en un informe de 2018.

Las cesáreas se consideran un procedimiento seguro, pero la OMS señaló que cualquier cirugía conlleva riesgos, y que las cesáreas podrían afectar futuros embarazos o poner en riesgo la vida de una persona si se realizan en un lugar con recursos limitados.

La organización afirmó que los factores que contribuyen al aumento de las cesáreas son complejos, añadiendo que algunas de las razones más comunes son el miedo al dolor, la conveniencia de programar un parto y la percepción de que las cesáreas son menos traumáticas para el bebé.

En Estados Unidos en su conjunto, la tasa de partos por cesárea es mucho más baja, pero también ha ido en aumento. Después de disminuir en general de 2009 a 2019, aumentó lentamente durante tres años consecutivos, representando el 32,2% de los nacimientos en 2022, ligeramente más que el 32,1% del año anterior.

Los datos para 2023 aún no se han publicado.