Los extranjeros atrapados en un Haití devastado por la violencia esperan desesperadamente una salida

Decenas de extranjeros, incluidos muchos de Estados Unidos y Canadá, están varados en Haití, tratando desesperadamente de abandonar el país devastado por la violencia, donde pandillas antigubernamentales luchan contra la policía y ya han cerrado ambas ciudades los aeropuertos internacionales del país.

Estaban en Haití por motivos que iban desde adopciones hasta trabajo misionero y humanitario. Ahora, están encerrados en hoteles y casas, sin poder salir por aire, mar o tierra mientras Haití sigue paralizado por el caos y las demandas de las pandillas de que el primer ministro Ariel Henry renuncie.

“Estamos seriamente atrapados”, dijo Richard Phillips, un hombre de 65 años de Ottawa, la capital canadiense, que ha viajado a Haití más de tres docenas de veces para trabajar en proyectos para la ONU, USAID y ahora, una organización haitiana sin fines de lucro llamada Papiro.

Después de llegar a Haití a finales de febrero, Phillips voló a la ciudad costera sureña de Les Cayes para enseñar a los agricultores y otras personas cómo operar y reparar tractores, cultivadores, sembradoras y otra maquinaria en un área conocida por su maíz, arroz, guisantes y frijoles.

Una vez terminado su trabajo, Phillips voló a la capital, Puerto Príncipe, sólo para descubrir que su vuelo había sido cancelado. Se alojó en un hotel cercano, pero los disparos fueron implacables, por lo que se trasladó a una zona más segura.

"En realidad, estamos bastante preocupados por el rumbo que tomará esto", dijo a The Associated Press por teléfono. "Si la fuerza policial colapsa, habrá anarquía en las calles y podríamos estar aquí un mes o más".

Decenas de personas han muerto en los ataques de pandillas que comenzaron el 29 de febrero, y más de 15,000 personas han quedado sin hogar a causa de la violencia.

A principios de esta semana, el gobierno de Haití extendió el estado de emergencia y el toque de queda nocturno para intentar sofocar la violencia, pero los ataques continúan.

Las pandillas quemaron comisarías de policía, liberaron a más de 4,000 reclusos de las dos prisiones más grandes de Haití y atacaron el principal aeropuerto de Puerto Príncipe, que permanece cerrado. Como resultado, el primer ministro no ha podido regresar a casa después de un viaje a Kenia para impulsar el despliegue de una fuerza policial respaldada por la ONU desde el país de África Oriental.

Phillips dijo que ha agotado todas las opciones para salir de Haití por vía aérea, señalando que un operador de helicóptero no podía conseguir un seguro para ese vuelo y un piloto de avión privado dijo que ese enfoque sería demasiado arriesgado. En cuanto a tratar de caminar hasta la vecina República Dominicana: "Es posible que podamos caminar millas y millas para llegar a una frontera, pero estoy seguro de que eso también es peligroso".

A pesar de estar estancado, Phillips dijo que mantiene la calma.

“Me han disparado muchas veces en Haití y tengo agujeros de bala en mi camioneta”, dijo. “Personalmente, estoy un poco acostumbrado. Pero estoy seguro de que para otras personas es bastante traumático”.

Yvonne Trimble, que ha vivido en Haití durante más de 40 años, se encuentra entre los expatriados estadounidenses que no pueden irse.

Ella y su esposo se encuentran en la ciudad costera norteña de Cap-Haitien, esperando un vuelo privado de evacuación para misioneros que ya había sido cancelado una vez.

"Estamos completamente bloqueados", dijo por teléfono. “Esto es lo peor que he visto. Es una anarquía total”.

Trimble observó cómo una turba rodeó recientemente el aeropuerto de Cabo Haitiano y comenzó a arrojar piedras y botellas tras el rumor de que el primer ministro iba a aterrizar.

Ella y su esposo tienen previsto volar la próxima semana por cortesía de Missionary Flights International, con sede en Florida.

El vicepresidente de administración de la compañía, Roger Sands, dijo que Missionary Flights International ha recibido hasta 40 llamadas de personas que esperaban irse o permanecer en espera.

"Recibimos llamadas telefónicas constantemente", dijo. “La gran preocupación es que cada vez que la gente ve un avión, piensa que el primer ministro regresará al país, y hay un gran segmento de la sociedad que no quiere que eso suceda. Por eso no queremos ser los primeros en entrar”.

No está claro cuándo reabrirán los dos aeropuertos internacionales de Haití.

"Esto es difícil para nosotros", dijo Sands. "Odiamos ver nuestros aviones en tierra cuando es necesario".

Una pareja de misioneros que se negó a proporcionar sus nombres por razones de seguridad dijo que han estado viviendo en Haití durante varios años pero que no se irán porque están en medio de la adopción de un niño de 6 años.

“No hay que tomar ninguna decisión. Estamos aquí como familia”, dijo la mujer.

Mientras tanto, se suponía que su esposo volaría a los EE. UU. la semana pasada para recibir atención médica, ya que tiene diabetes tipo 1 y ha desarrollado una neuropatía que le causa dolor intenso en las piernas y la espalda, y atrofia muscular en las piernas, lo que dificulta el movimiento.

Por ahora, los cuatro nombramientos que realizó están en suspenso.

"Es un poco frustrante", dijo.

Tampoco pueden irse Matt Prichard, un hombre de 35 años de Lebanon, Ohio, y su familia. Prichard, director de operaciones de un misionero, tiene dos hijos (un bebé y un niño pequeño) con su esposa haitiana, además de un hijo de 18 años.

El resto de su familia aún no ha podido conseguir documentos para entrar a Estados Unidos, por lo que por ahora se quedarán todos en el sur de Haití.

"Lamentablemente parece que estamos estancados", afirmó.

Prichard notó que su hijo está estresado por la situación y le dice que debería irse porque "este no es un buen lugar para ti". Sólo sal de aquí.

Pero Prichard dijo: "Como padre, no puedes dejar a tus hijos ni a tu familia".

Dijo que la tienda de comestibles local casi se ha quedado sin productos básicos y que ha sido difícil encontrar gasolina.

"La comunidad de expatriados aquí es realmente nuestro consuelo", dijo. "Es esa conexión, esas relaciones, las que realmente nos ayudan a salir adelante".