Sobreviviente de una masacre crea una App para ayudar a la gente

Kai Koerber era estudiante de tercer grado en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas cuando un hombre armado asesinó a 14 estudiantes y tres miembros del personal allí el día de San Valentín en 2018. Al ver a sus compañeros —y a él mismo— pasar apuros para recuperarse del trauma, quiso hacer algo para ayudar a las personas a que manejen sus emociones de la manera que les parezca mejor.

Mientras que algunos compañeros de su escuela de Parkland, Florida, han trabajado para exigir un mayor control de la posesión de armas, se han metido a la política o simplemente se replegaron para sanar y concentrarse en sus estudios, la experiencia de Koerber en tecnología —originalmente quería ser un científico de cohetes— lo llevó en una dirección diferente: crear una app para teléfonos inteligentes.

El resultado fue Joy: AI Wellness Platform (Joy: Plataforma de Bienestar con IA), que utiliza inteligencia artificial para sugerir actividades breves de mindfulness —atención plena o consciencia plena— a las personas con base en cómo se sienten. El algoritmo desarrollado por el equipo de Koerber está diseñado para reconocer cómo se siente una persona a partir del sonido de su voz, independientemente de las palabras o el idioma que hable.

“En el periodo posterior inmediato después de la tragedia, lo primero que nos vino a la mente tras experimentar este evento horrible y traumático fue: ¿cómo nos vamos a recuperar en lo individual?”, dijo. “Es genial decir que vamos a construir una infraestructura jurídica mejor para prevenir la venta de armas, una mayor verificación de antecedentes, todas las cosas legislativas. Pero realmente la gente no estaba pensando en... la cuestión de la salud mental”.

estrés postraumÁtico

Al igual que muchos de sus compañeros, Koerber refirió que sufrió de trastorno de estrés postraumático durante “mucho tiempo” y apenas recientemente ha mejorado un poco. “Así que cuando llegué a California, pensé: sólo permítanme iniciar un equipo de investigación que cree una IA innovadora y ver si eso es posible”, dijo el joven de 23 años, quien este año se graduó de la Universidad de California en Berkeley. “La idea era proporcionar una plataforma a las personas que luchaban con, digamos, la tristeza, la pena, la ira ... con el fin de que pudieran realizar una práctica de mindfulness o de bienestar sobre la marcha que satisfaga nuestras necesidades emocionales sobre la marcha”.

Dijo que era importante ofrecer actividades que se pudieran realizar rápidamente, a veces con sólo unos segundos de duración, dondequiera que el usuario se encuentre. No iba a ser la práctica de atención plena efectuada por los propios padres.

“La noción de que el mindfulness es una actividad en solitario o algo que se limita a sentarte en tu habitación respirando es algo que realmente queríamos disipar”, agregó Koerber. Mohamed Zarif Mustafa, un ex compañero de clase de Koerber que ha usado la aplicación durante algunos meses, dijo que la parte del reconocimiento de emociones con base en la voz es “diferente a cualquier cosa que haya visto antes”.

prÁcticas para bajar el estrÉs

“Utilizo la app unas tres veces por semana, porque las prácticas son breves y fáciles de realizar. Realmente me ayuda a reducir mi estrés rápidamente antes de tener que hacer cosas como entrevistas de trabajo”, explicó.

Para usar Joy, uno simplemente le habla a la aplicación. Se supone que la IA reconoce cómo se siente por su voz, y luego sugiere actividades breves.

No siempre capta correctamente su estado de ánimo, por lo que es posible elegir manualmente cómo se encuentra usted. Digamos que en este momento se siente “neutral”. La app sugiere varias actividades, como un ejercicio de 15 segundos llamado “consumo consciente” que lo alienta a “pensar en todas las vidas y seres involucrados en producir lo que come o usa ese día”.

Otra actividad le ayuda a practicar cómo disculparse de forma eficaz. Una más lo incita a escribir una carta con papel y tinta —¿los recuerda?— a su yo del futuro. ¿Se siente triste? Aparece una sugerencia que le pide registrar cuántas veces se ha reído durante un período de siete días y contarlas al final para descubrir qué momentos le dieron una sensación de alegría, propósito o satisfacción.

La aplicación para iPhone está disponible por una suscripción mensual de 8 dólares, con un descuento si se suscribe por un año completo. Es un trabajo en progreso y, al igual que lo que ocurre con la IA, entre más gente la usa, más precisa se vuelve.

“Kai es un líder de esta próxima generación que piensa con una intención y se enfoca en cómo utilizar la tecnología para enfrentar la crisis mental, física y climática de nuestra época”, dijo Dacher Keltner, profesor de la Universidad de California, campus Berkeley, y asesor de la facultad de Koerber para el proyecto. “Surge de su experiencia de vida, y, a diferencia de los tecnólogos del pasado, él parece sentir que esto tiene que ser lo que haga la tecnología: hacer que el mundo sea más saludable”.