¿Qué es la mpox, la prima de la viruela que amenaza a la salud pública mundial?
La mpox, antes llamada viruela del mono, no es una enfermedad nueva
Virus mpox
El 14 de agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud declaró la mpox como una emergencia de salud pública de interés internacional. Se han reportado más de 15,600 casos y más de 530 muertes en la República Democrática del Congo y los países vecinos de África. La enfermedad ya había causado un brote global entre 2022 y 2023.
La mpox, antes llamada viruela del mono, no es una enfermedad nueva. El primer caso humano confirmado fue en 1970, cuando se aisló el virus de un niño sospechoso de tener viruela en la República Democrática del Congo (RDC). Aunque suele ser leve, la mpox puede causar una enfermedad grave. Los funcionarios de salud están preocupados por la posibilidad de que surjan más casos con el aumento de los viajes.
Soy un investigador que ha trabajado en salud pública y laboratorios médicos durante más de tres décadas, especialmente en el ámbito de las enfermedades de origen animal. ¿Qué está sucediendo exactamente en el brote actual y qué nos dice la historia sobre el mpox?
Un primo de la viruela
La viruela símica se manifiesta con erupciones en la piel.
El mpox es causado por el virus de la viruela del simio, que pertenece a un subconjunto de la familia de virus Poxviridae llamado Orthopoxvirus. Este subconjunto incluye los virus de la viruela, la vaccinia y la viruela bovina. Si bien se desconoce un reservorio animal para el virus de la viruela del simio, se sospecha que los roedores africanos desempeñan un papel en la transmisión. El virus de la viruela del simio solo se ha aislado dos veces de un animal en la naturaleza. Las pruebas de diagnóstico para el mpox actualmente solo están disponibles en los laboratorios de la Red de Respuesta de Laboratorio en los EE. UU. y en todo el mundo.
El nombre "viruela del simio" proviene de los primeros casos documentados de la enfermedad en animales en 1958, cuando ocurrieron dos brotes en monos mantenidos para investigación. Sin embargo, el virus no pasó de los monos a los humanos, ni los monos son los principales portadores de la enfermedad.
Epidemiología
Desde el primer caso humano notificado, el mpox se ha encontrado en varios otros países de África central y occidental, y la mayoría de las infecciones se han producido en la República Democrática del Congo. Los casos fuera de África se han relacionado con viajes internacionales o animales importados, incluso en Estados Unidos y otros lugares.
Los primeros casos notificados de mpox en Estados Unidos se produjeron en 2003, a partir de un brote en Texas vinculado a un envío de animales procedentes de Ghana. También hubo casos asociados a viajes en julio y noviembre de 2021 en Maryland. El brote de mpox que comenzó en mayo de 2022 sigue en curso.
Dado que el mpox está estrechamente relacionado con la viruela, la vacuna antivariólica puede proporcionar protección contra la infección de ambos virus. Sin embargo, desde que se erradicó oficialmente la viruela, en 1972 se interrumpieron las vacunaciones antivariólicas de rutina para la población general de Estados Unidos. Debido a ello, el mpox ha ido apareciendo cada vez más en personas no vacunadas. Transmisión
El virus puede transmitirse a través del contacto con una persona o un animal infectado o con superficies contaminadas. Normalmente, el virus entra en el cuerpo a través de heridas en la piel, por inhalación o por las membranas mucosas de los ojos, la nariz o la boca. Los investigadores creen que la transmisión de persona a persona se produce principalmente por inhalación de gotitas respiratorias grandes, en lugar de por contacto directo con fluidos corporales o contacto indirecto a través de la ropa.
A los funcionarios de salud les preocupa que el virus pueda estar propagándose sin ser detectado a través de la transmisión comunitaria, posiblemente a través de un nuevo mecanismo o vía. Todavía se está investigando dónde y cómo se producen las infecciones.
Signos y síntomas
Después de que el virus entra en el cuerpo, comienza a replicarse y a propagarse por el organismo a través del torrente sanguíneo. Los síntomas no suelen aparecer hasta una o dos semanas después de la infección.
El Mpox produce lesiones cutáneas parecidas a las de la viruela, pero los síntomas suelen ser más leves que los de la viruela. Al principio, son comunes los síntomas parecidos a los de la gripe, que van desde fiebre y dolor de cabeza hasta dificultad para respirar. Entre uno y diez días después, puede aparecer un sarpullido en las extremidades, la cabeza o el torso que, con el tiempo, se convierte en ampollas llenas de pus. En general, los síntomas suelen durar de dos a cuatro semanas, mientras que las lesiones cutáneas suelen formar costras en 14 a 21 días.
Si bien la mpox es poco frecuente y, por lo general, no es mortal, una versión de la enfermedad mata a alrededor del 10 % de las personas infectadas. Se cree que la forma del virus que circula actualmente es más leve, con una tasa de mortalidad inferior al 1 %.
Vacunas y tratamientos
El tratamiento de la mpox se centra principalmente en aliviar los síntomas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no hay tratamientos disponibles para curar la infección por mpox.
La evidencia sugiere que la vacuna contra la viruela puede ayudar a prevenir las infecciones por mpox y disminuir la gravedad de los síntomas. Una vacuna conocida como Imvamune o Imvanex está autorizada en los EE. UU. para prevenir la mpox y la viruela.
La vacunación después de la exposición al virus también puede ayudar a disminuir las probabilidades de una enfermedad grave. Actualmente, los CDC recomiendan la vacunación contra la viruela solo en personas que han estado o es probable que estén expuestas a la viruela.