Yankees y Astros, como el haz y el envés de una hoja

Los Astros de Houston y los Yankees de New York han tenido una primera parte de la temporada 2024 llena de contrastes, pareciendo al haz y el envés de una hoja.

Los Mulos tuvieron un mes de abril normal (15-13), con casi toda la carga en los hombros del dominicano Juan Soto. Los registros colectivos estuvieron bien en los días de marzo y abril completo (.245-34, 129 anotadas; 3.22 ERA, 10 SV, 11 holds).

Marzo-abril resultó fatídico para los Astros (10-19), pues algunos de sus mejores brazos iniciaron lesionados como el veterano Justin Verlander. La ofensiva pasó la prueba (. 266-33, 121 anotadas), mas el picheo decepcionó (5.10 PCL, 2 salvados y 12 holds). En ese tiempo muchos veían un año perdido para el equipo texano.

En mayo los NYY recibieron el gran apoyo de su capitán Aaron Judge, Jugador del Mes de la liga. El mes de las flores fue pletórico para NYY (21-7), compilando el mejor récord de MLB en esos 31 días. La ofensiva acabó con el picheo contrario (.260-47, 135 anotadas) y ni hablar de un cuerpo monticular, que con las dudas de algunos brazos, nos sorprendió a todos (2.37 efectividad, 14 holds, 8 rescates). En mayo los más adelantados hablaban ya de una Serie Mundial Dodgers-Yankees.

Houston dio muestras de mejoría en mayo, con un saldo ligeramente positivo en el standing (15-14). Presentaron registros ofensivos similares a abril (.251-33, 120 carreras), pero sus lanzadores tuvieron una notable mejoría (3.62 ERA, 15 holds); eso a pesar de la salida por el resto de la temporada del criollo Cristian Javier y la confirmación de cirugía Tommy John a José Urquidy.

En el mes de junio inició la hecatombe para los neoyorquinos. El cuento de hadas del picheo de los Mulos se convirtió en una pesadilla. De un 2.37 de PCL en mayo cayeron a un fatal 5.26 el tercer mes de la campaña. Su ofensiva incluso produjo más carreras que en cualquier mes (152 vueltas), sin embargo el bateo no compensó el azote a sus lanzadores.

Tras dos meses de batallas los Astros alcanzaron el mejor récord de todo el béisbol en junio (17-8). Su ofensiva mejoró a un magnífico .281 en el tercer mes de la temporada, anotando 136 vueltas. Los brazos de los Astros siguieron poniendo orden en la Americana (3.42 ERA; 16 holds, 8 rescates) y ya comenzábamos a ver a Houston como el equipo con más clasificaciones a postemporada en la última década.

Así como el haz y el envés de una hoja nos muestran su cara oculta (envés) o la expuesta al sol (haz), los Astros han brillado durante junio-julio (23-11), mientras los Yankees se han mantenido en la oscuridad en el mismo período (15-19, incluyendo 2-6 en julio).