Luka Doncic, en la escuela donde inició, sigue siendo un héroe

Las risas de los escolares en el recreo y las pelotas de baloncesto resonando en el pavimento resonaron en las tranquilas calles de un distrito residencial en la capital de Eslovenia, el lugar donde la superestrella de los Dallas Mavericks, Luka Doncic, tuvo sus inicios.

El fenomenal base ha llevado a su franquicia a apenas su tercera aparición en las Finales de la NBA, donde los Mavericks perdieron el primer partido ante los Boston Celtics a pesar de los 30 puntos de Doncic. El Juego 2 es el domingo por la noche.

A sus 25 años, ya ha acumulado una serie de elogios que lo tienen en camino de ser uno de los mejores europeos, o cualquier otro, en jugar el juego.

Pero su camino hacia una oportunidad por un campeonato de la NBA comenzó dos décadas y 5.500 millas de las brillantes luces de Dallas en la escuela primaria Miran Jarc en Liubliana, una ciudad de alrededor de 300.000 habitantes ubicada en un valle verde de los Alpes eslovenos.

"Mi primera impresión fue que era más alto que todos los muchachos de su edad, y realmente se movía muy bien con el balón. Se podía sentir que era realmente talentoso", dijo Rok Dezman, quien entrenó a Doncic en la escuela desde los 6 años.

La precocidad de Doncic en la cancha fue evidente desde el primer grado, dijo Dezman, por lo que inmediatamente comenzó a competir con jugadores varios años mayores que él para igualar el campo de juego.

Pero esa disparidad de edad significó que Doncic, que hoy mide 6 pies 7 pulgadas (2 metros), no siempre tuvo una ventaja de altura, lo que lo llevó a concentrarse en hundir tiros desde la distancia en lugar de medirse contra jugadores más grandes debajo del aro.

Aun así, dijo Dezman, Doncic buscó formas de burlar su desventaja de edad y tamaño.

"Lo tomaba como un reto cada vez que trataba con chicos mayores", dijo Dezman. "Estaba tratando de encontrar una manera de terminar también en la pintura. El tamaño no le importaba".

Colgada en una pared dentro de la escuela hay una foto impresa de Doncic con una cita atribuida a él: "Nunca soñé con el éxito. Trabajé para ello".

Según Uros Rozman, profesor de gimnasia de Doncic en Miran Jarc de cuarto a séptimo grado, ese eslogan inspirador realmente refleja la determinación que Doncic siempre mostró para mejorar su juego.

"El talento es importante, pero cuando creces y juegas con adultos, el talento no es suficiente. Hay que trabajar duro, y él ya era un gran trabajador en nuestra escuela", dijo Rozman, quien hoy es el director de la escuela. "La pelota de baloncesto estaba en sus manos todo el tiempo".

Poco después de comenzar a jugar en el equipo de su escuela primaria, Doncic se unió a la liga juvenil del club Union Olimpija en Ljubljana, donde continuó practicando con jugadores varios años mayores que él. Una vez que terminó el séptimo grado, dejó su país y su familia para jugar en la academia juvenil del Real Madrid en España.

Solo cinco años después, sería reclutado en la NBA.

Las reverberaciones del éxito de Doncic son sentidas por todos los estudiantes de Miran Jarc, dijo Aleksandar Drobnjak, un estudiante de noveno grado en la escuela que juega para el mismo equipo juvenil, Olimpija, que Doncic cuando era joven.

Drobnjak dijo que asistir al alma mater de Doncic es "un honor y un placer", y que él y otros estudiantes se han inspirado en su ética de trabajo.