Paraguay se va satisfecho y con ansias de ir más lejos

Fue una actuación histórica, pero Paraguay se quedó con la sensación de que estaba para más en Sudáfrica. Paraguay superó por primera vez la segunda ronda de un Mundial y estuvo cerca de dar otro paso inédito antes de perder este sábado 1-0 ante España en un vibrante duelo por los cuartos de final. Ante los campeones europeos, el equipo de Gerardo Martino jugó quizás su mejor partido del torneo y exhibió las mejores cualidades que lo llevaron a ser segundo en las eliminatorias sudamericanas: presionó a los españoles en todos los sectores de la cancha pero sin descuidar del todo el ataque. “Paraguay ha hecho un planteamiento prácticamente perfecto”, reconoció el zaguero español Carlos Marchena. Un pequeño consuelo para un equipo que se dio el lujo de soñar en grande tras ganar su grupo —nada menos que por encima del campeón mundial Italia— y que llegó al campeonato sin su emblemático delantero Salvador Cabañas. “La historia pasaba por entrar en la última semana de la Copa del Mundo”, señaló Martino. “Cuando uno analiza el partido de hoy y ve la circunstancias y cómo se ha jugado con una selección que es la número uno por mucho tiempo, uno se queda con la sensación que así como llega España a semifinales también pudimos haber llegado nosotros”. Los paraguayos fueron de menos a más en el torneo e irónicamente alcanzaron su mejor expresión en su único revés. Debutaron con un empate 1-1 con Italia, eventualmente eliminado en las primeras de cambio, y luego vencieron 2-0 a Eslovaquia e igualaron 0-0 con Nueva Zelanda. Nuevamente tuvieron problemas en la definición al empatar 0-0 con Japón en octavos de final, aunque se impusieron 5-3 en una definición por penales. La ausencia de Cabañas —quien se recupera de un balazo en la cabeza— quizás pesó en el ataque guaraní, que apenas logró tres goles en cinco partidos. Ninguno fue obra de los delanteros.