astronautas varados
Además de Butch Wilmore y Sunita Williams, ¿quién más ha quedado atrapado en el espacio?
Presentamos un vistazo a algunas otras personas que se encontraron atrapadas en el espacio, por elección propia o no
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams no son los primeros en llegar tarde al espacio, y su misión de nueve meses y medio no alcanza ningún récord de resistencia.
Pero nunca antes un viaje rápido se había transformado en algo tan largo.
La pareja despegó el pasado junio en un vuelo de prueba de la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing, con una previsión de ocho días de ausencia. Para cuando aterrizaron con SpaceX el martes, habían pasado 286 días fuera del planeta, 36 veces más de lo previsto.
"Si lo analizamos matemáticamente, como porcentaje de la misión planificada originalmente, este es el mayor porcentaje de extensión", dijo el jefe de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox.
Bowersox, exastronauta, vio cómo su misión en la estación espacial se prolongaba abruptamente. Estaba allí con Don Pettit, quien actualmente se encuentra a bordo del laboratorio orbital, cuando el transbordador Columbia se desintegró durante la reentrada en 2003, lo que provocó la muerte de los siete pasajeros y la inmovilización de la flota de transbordadores durante más de dos años.
“Las razones por las que nos quedamos más tiempo en nuestra misión fueron terribles”, dijo Bowersox, cuya estadía planificada de cuatro meses se convirtió en más de cinco meses.
A continuación, presentamos un vistazo a algunas otras personas que se encontraron atrapadas en el espacio, por elección propia o no, junto con algunas estadísticas interesantes sobre vuelos espaciales.
El vuelo espacial más largo de Estados Unidos
El astronauta de la NASA Frank Rubio vio su misión duplicarse —de 6 a 12 meses— después de que la cápsula rusa Soyuz que se le asignó sufriera el impacto de un micrometeorito mientras estaba acoplada a la estación espacial y perdiera todo su refrigerante. Se lanzó una cápsula de reemplazo para traer a Rubio y a sus dos compañeros rusos de regreso a casa en 2023. Su vuelo espacial de 371 días es el más largo realizado por un estadounidense. El primer astronauta de la NASA en pasar un año en el espacio fue Scott Kelly, quien registró 340 días en la estación espacial entre 2015 y 2016. Su hermano gemelo, el senador estadounidense Mark Kelly, de Arizona, también fue astronauta de la NASA en vuelos cortos del transbordador.
El vuelo espacial más largo del mundo
El cosmonauta ruso Valery Polyakov pasó 14 meses y medio a bordo de la estación espacial Mir a mediados de la década de 1990. Se presentó voluntario. Como médico, quería observar los cambios en el cuerpo y la mente humanos tras un período prolongado de ingravidez. Su vuelo espacial de 437 días sigue siendo un récord mundial. Polyakov falleció en 2022 a los 80 años.
El vuelo espacial más largo realizado por una mujer
Christina Koch, de la NASA, ostenta el título gracias a su misión de 328 días a la estación espacial en 2019 y 2020. Durante ese mismo vuelo, realizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina junto a Jessica Meir. Koch está actualmente asignada a la primera tripulación de Artemis de la NASA, que realizará un vuelo de ida y vuelta alrededor de la Luna el próximo año.
Mayor experiencia en el espacio
El ruso Oleg Kononenko se convirtió el año pasado en la primera persona en superar los 1000 días en el espacio a lo largo de su carrera. Para cuando regresó de la estación espacial el otoño pasado, había acumulado la increíble cifra de 1111 días en el espacio en cinco vuelos espaciales, un total combinado de más de tres años. La exastronauta de la NASA Peggy Whitson es la astronauta con más experiencia de Estados Unidos, con 675 días en tres largas estancias en la estación y un breve viaje privado para Axiom Space. Está previsto que lidere otra tripulación de Axiom a la estación espacial a finales de esta primavera. Debido a su regreso a casa retrasado, Williams ascendió al segundo puesto con 608 días en el espacio en tres misiones.
Récords de caminatas espaciales femeninas
Williams se convirtió en la caminante espacial más experimentada del mundo gracias a su prolongada misión. Salió dos veces a principios de este año para realizar reparaciones y mantenimiento en la estación, lo que elevó su carrera en caminatas espaciales a 62 horas. En tres misiones a la estación espacial, realizó nueve caminatas espaciales, una menos que Whitson. Sin embargo, las caminatas espaciales de Whitson fueron más cortas, totalizando 60 horas.
Récords generales de caminatas espaciales
El cosmonauta ruso retirado Anatoly Solovyev ostenta el récord general con 16 caminatas espaciales que suman unas 80 horas. El campeón de caminatas espaciales de la NASA es el astronauta retirado Michael Lopez-Alegria, con 10 caminatas espaciales que totalizan 67 horas.
Número de viajeros espaciales
Un recuento de la NASA muestra que 721 personas han volado al espacio, incluyendo turistas en vuelos cortos y pilotos militares del X-15. De ese total, 102 son mujeres. La primera persona en volar al espacio fue Yuri Gagarin, de la Unión Soviética, el 12 de abril de 1961. El primer estadounidense, el astronauta de Mercury, Alan Shepard, lo siguió el 5 de mayo de 1961. La primera mujer en volar al espacio fue Valentina Tereshkova, de la Unión Soviética, en 1963. Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en volar al espacio en 1983. De esas cuatro, solo Tereshkova sigue viva.
Número de astronautas actuales de la NASA
La NASA cuenta con 47 astronautas en activo. Veinte son mujeres. Esto no incluye a varios astronautas que han asumido puestos directivos en la agencia espacial.