Caries dental y ausencia escolar
Dra. Ninoska Abreu Placeres
Aunque la caries dental suele ser percibida por muchos como un problema menor o una condición común, su impacto en la vida de los niños es profundamente significativo. Esta enfermedad no solo afecta funciones esenciales como masticar, sonreír y hablar, sino que también puede perjudicar el rendimiento académico y la calidad de vida en general.
La caries dental, conocida y padecida por gran parte de la población, es una de las principales causas de dolor y malestar en la boca de los niños, lo que a menudo se traduce en ausencias escolares y, consecuentemente, en un desempeño académico disminuido.
Cuando la caries dental no es diagnosticada y tratada a tiempo, puede provocar un dolor intenso e incluso infecciones graves que requieren atención médica inmediata. Este dolor interfiere con la capacidad de los niños para concentrarse y llevar a cabo sus actividades escolares de manera normal.
En países como Tailandia, estudios han demostrado que la caries dental es una causa significativa de ausencias escolares, particularmente en comunidades de bajos ingresos donde el acceso a la atención dental es limitado.
Si embargo, el impacto negativo de la caries dental no se limita al ámbito escolar. El dolor y la incomodidad constantes pueden llevar a problemas de sueño, dificultades para alimentarse y complicaciones al hablar. Además, las consecuencias de esta enfermedad pueden afectar la autoestima de los niños, generando vergüenza por la apariencia de sus dientes y un efecto negativo en la salud mental. Un estudio realizado por el Centro de Investigación en Biomateriales y Odontología (CIBO) de Unibe en una escuela de la República Dominicana encontró que el 73.9% de los niños entrevistados presentaban dificultades para realizar actividades cotidianas como masticar, beber líquidos, dormir, jugar, hablar e incluso sonreír debido al dolor dental.
Entonces, surge la pregunta: ¿cómo podemos asegurar que los niños disfruten de su jornada escolar en óptimas condiciones de salud bucal? La respuesta es clara: debemos fomentar hábitos saludables de higiene y alimentación para controlar los factores que causan la caries dental. Desde el hogar y en el entorno escolar, es crucial reducir el consumo de azúcares en la dieta y asegurarse de que los niños se cepillen los dientes dos veces al día durante dos minutos, utilizando una pasta dental que contenga flúor.
Sobre la autora
La doctora Ninoska Abreu Placeres, Ph.D., es odontopediatra, especialista en cariología. Es directora del Centro de Investigación en Biomateriales y Odontología (CIBO-UNIBE) y miembro de la Carrera Nacional de Investigadores en Ciencia, Tecnología e Innovación.