Gauff regresa y vence a Elina Svitolina

Coco Gauff no sabía que había perdido cinco partidos consecutivos contra rivales ubicadas entre las 50 mejores del mundo. No estaba segura exactamente de cuántos puntos seguidos había cedido —11, según parece— para entregar el primer set ante Elina Svitolina en la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos el viernes.

En ese momento, Gauff tenía muy claro lo siguiente: “Necesitaba un reinicio”. Así que, antes del segundo set, la joven de 20 años de Florida fue al baño, se cambió parte de su ropa y se echó agua en la cara. Luego, Gauff volvió a la cancha y prolongó la defensa de su primer título de Grand Slam al darle la vuelta a la situación y vencer a Svitolina, cabeza de serie número 27, por 3-6, 6-3 y 6-3.

“Me sentí como una nueva persona”, dijo Gauff, tercera preclasificada. “Simplemente no quería irme de la cancha con ningún remordimiento”.

Novak Djokovic, el otro campeón defensor, fue sorprendido en la tercera ronda con una derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 ante el 28º preclasificado Alexei Popyrin. Popyrin se enfrentará al 20º preclasificado France Tiafoe , quien superó al 13º preclasificado Ben Shelton por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 en 4 horas, 3 minutos para alcanzar la cuarta ronda en Flushing Meadows por quinto año consecutivo.

Después de cometer un error tras otro al principio del partido en el Arthur Ashe Stadium, Gauff logró ganar nueve de 11 juegos en una racha y volvió a ganar a pesar de perder el primer set, algo que hizo tres veces en su camino hacia la conquista del trofeo de 2023 en Flushing Meadows, incluida la final contra Aryna Sabalenka.

“Lo tuve presente hoy. Me dio mucha confianza”, dijo Gauff, “simplemente porque me sentí un poco como si hubiera tenido un déjà vu”.

El domingo, Gauff se enfrentará a Emma Navarro, una de sus compañeras de equipo en los Juegos Olímpicos de París y número 13 del mundo, por un lugar en los cuartos de final. Navarro eliminó a Gauff en la cuarta ronda de Wimbledon.

“Hice un buen trabajo neutralizando su servicio y jugando realmente agresivamente desde la línea de base y contraatacando sus golpes de fondo”, dijo Navarro, quien es de Carolina del Sur y ganó un título de la NCAA para Virginia, sobre ese enfrentamiento el mes pasado. “Y luego siempre volvía a poner una pelota más en la cancha”.