La capital de Finlandia había sido elegida por el Comité Olímpico Internacional (COI) para organizar los Juegos de 1940 en sustitución de los de Tokio, pero fueron cancelados debido a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Tras el fin del conflicto, el COI decidió relanzar el movimiento olímpico moderno, comenzando con la organización de los XIV Juegos olímpicos de verano en 1948 en Londres. Después de la guerra, Gran Bretaña, como el resto de Europa, había quedado fuertemente golpeada y pasaba por un período de austeridad. En plena reconstrucción, la ciudad de Londres terminó organizando los juegos más simples de la historia. Las infraestructuras, los sitios de competencia así como el hospedaje para los atletas fueron básicos. En total, más de 4.000 deportistas de 59 delegaciones participaron en 136 pruebas de 17 deportes. Los países derrotados en la guerra, Japón y Alemania, no fueron invitados, mientras que la Unión Soviética fue invitada pero boicoteada.