The Players Championship… ¿El quinto Major?

A partir de mañana arranca The Players Championship, y los golfistas de todo el mundo esperan con ansias lo que pasará, especialmente en la última ronda cuando los jugadores lleguen a los hoyos 16, 17 y 18. Conozcamos más acerca de TPC: Un poco de historiaThe Players Championship es un evento montado por el PGA Tour y se celebra desde 1974, cumpliendo 40 años en esta versión. Extraoficialmente está considerado como el “Quinto Major”, no solo por lo exigente que resulta para los jugadores, sino también porque su bolsa de premios es superior a la mayoría de los eventos. Este año el torneo tendrá 10 millones de dólares en juego, con 1,710,000.00 para el ganador. A diferencia de otros torneos abiertos a competidores de otros circuitos profesionales, el Players Championship no es un evento oficial para el European Tour. Las primeras tres ediciones del Tournament Players Championship se disputaron en el Atlanta Country Club, el Colonial Country Club y el Inverrary Country Club. Luego se cambió al Sawgrass Country Club en Ponte Vedra Beach, Florida, desde 1977 hasta 1981. En 1982, el torneo pasó a disputarse en el TPC at Sawgrass, ubicado bien cerca de su predecesor, y en donde también se instaló la sede central del PGA Tour. El nombre del torneo pasó a ser el actual en 1988. El certamen se diputaba originalmente dos semanas antes del Masters de Augusta, es decir, a fines de marzo. A partir de 2007 se celebra en el Día de las Madres a mediados de mayo, es decir, un mes después de Augusta, y un mes antes del US Open. El ganador de cada edición del torneo recibe 80 puntos para la lista oficial del ranking mundial, cifra únicamente superada por los Majors. Además, obtiene la tarjeta del PGA Tour por cinco años, una invitación de tres años para The Masters Championship, exenciones de tres años para The Open Championship (Abierto Británico), y el Abierto de EEUU, y una exención para el PGA Championship. El ganador obtiene 600 puntos de la FedEx Cup si es miembro del PGA Tour. ¿Quiénes lo juegan?El “fied” está compuesto por 145 jugadores que clasifican de la siguiente forma: * Los ganadores de eventos del PGA Tour.* Top 30 de la temporada anterior de la Copa FedEx. * Top 125 de la lista de ganancias de la temporada anterior. * Top 125 de la temporada actual. * Campeones de Majors de los últimos cinco años. * Top 50 del Ranking Mundial de Golf. * Líder del dinero del Web.com Tour de la temporada anterior. * Líderes de la FedEx Cup de los últimos 5 años. Hay seis multiganadores del torneo: Jack Nicklaus con 3 victorias (1974, 1976, 1978), y con dos victorias aparecen Fred Couples (1984, 1996), Steve Elkington (1991, 1997), Hal Sutton (1983, 2000), Davis Love III (1992, 2003) y Tiger Woods (2001, 2013). El CampoEl TPC Stadium Course es una obra maestra diseñada por Pete Dye. La idea original vino del excomisionado del PGA Tour, Deane R. Beman. Fue construido en 1982 para albergar el torneo, y fue el primer campo tipo estadio, diseñado y pensando totalmente para el disfrute de los fans. Beman y Dye trabajaron el diseño de manera que el campo no favoreciera ningún tipo de juego en específico (fade, draw, etcÖ.), dando como resultado uno de los campos más balanceados del golf profesional. Los jugadores deben llevar todo su arsenal al torneo: tiros cortos, medios y largos. Hay “Dog Legs” hacia la izquierda y a la derecha, y tiene una característica, y es que no hay dos hoyos consecutivos que se jueguen hacia la misma dirección. El “Signature Hole” es el 17, un corto Par 3 que ha victimizado a más de uno. Este año el comité alargó el Stadium Course a 7,215 yardas. El campo ha sido honrado por innumerables revistas y medios. Golf Digest lo ranqueó como No. 41 entre los “100 Mejores Campos de los EEUU” en 2011 y 2012, y como el noveno entre los Mejores 100 Campos Públicos de los EEUU. Golfweek lo tiene como No. 1 y lo califica como “El mejor Campo para jugar en el estado de la Florida”.