Emma Polanco es nativa de Puerto Plata pero creció en Santiago de los Caballeros. Ha sido la primera mujer electa a decana de la facultad de Ciencias Económicas y Sociales, posición para la que fue escogida en el año 2002 y reelecta en el 2005.

Es graduada de licenciada en Contabilidad, egresada de la UASD en el año de 1974, y, en el 2007, obtuvo su Doctorado en Economía Aplicada, en la Universidad del País Vasco, en España.

Entre las posiciones que ha ocupado a nivel académico se encuentran, además: Vicedecana de la Facultad de Cs, Económicas y Sociales, en 1996 y 1999, cuando fue reelecta, y directora de la Escuela de Contabilidad, en 1994.
Está casada con el maestro Cándido Mercedes, con quien tiene tres hijos: Laura, Clara y Omar.

Ha recibido numerosos reconocimientos, entre ellos el otorgado por FAPPROUASD; reconocimiento de la Rectoría ,por haber alcanzado la calificación de excelente en su última evaluación de desempeño docente y el de Honor al Mérito Profesional otorgado por la Asociación Interamericana de Contabilidad.

Fue candidata a la Rectoría para el trienio 2008-2011, logrando pasar a la segunda vuelta frente a Franklin García Fermín, quien resultó ganador. De nuevo es candidata a la Rectoría para el trienio 2011-2014.