Puerto Rico debate proyecto de ley que prohíbe discriminación de peinados como trenzas y el afro

Legisladores de un Puerto Rico racialmente diverso abrieron un debate público sobre un proyecto de ley para prohibir explícitamente la discriminación contra peinados como las trenzas africanas y el afro, lo que desató un acalorado debate.

Los funcionarios del gobierno local argumentan que la legislación es innecesaria porque las leyes federales y locales ya prohíben ese tipo de discriminación. Pero los activistas puertorriqueños dijeron en una audiencia el martes que la comunidad afrocaribeña de la isla todavía enfrenta discriminación y necesita protección explícita en lo que respecta a servicios públicos, trabajo, educación y vivienda.

“Tengo 23 años y estoy cansada de este problema”, dijo Julia Llanos Bultrón, una maestra que usa trenzas. "Estoy muy decepcionado con un sistema que nos empuja a cambiar el cabello con el que nacemos".

Llanos dijo que una escuela en el poblado nororiental de Fajardo le ofreció trabajo el año pasado con la condición de que se cortara el cabello porque no permitían mechones. Ella se negó.

Otros que hablaron en una concurrida audiencia pública celebrada en el edificio del Capitolio junto al mar de San Juan contaron incidentes similares y señalaron que los peinados en cuestión son culturalmente importantes y tienen un significado histórico.

Más de 1,6 millones de personas en el territorio estadounidense, de 3,2 millones se identifican como de dos o más razas, mientras que casi 230,000 se identifican únicamente como negros, según el censo estadounidense.

Lorraine León Ramírez, madre de dos hijos afro, dijo que a su hijo menor se le prohibió asistir a dos escuelas diferentes hasta que se cortara el cabello.

"Fue una de las peores experiencias que hemos tenido como familia", dijo.

“La gran pregunta es: ¿es justo que nuestros hijos tengan que crecer con regulaciones que socavan su identidad? La respuesta es no”, dijo. "Es hora de romper con estos estigmas".

Una comunidad en Texas ha estado lidiando con un problema similar, incluso después de que el estado aprobara una ley que entró en vigor en septiembre para prohibir la discriminación capilar por motivos raciales.

La familia de un estudiante negro de secundaria en Belvieu, Texas, argumenta que su suspensión desde agosto ha sido una violación de la nueva ley. La escuela dice que la longitud del cabello de Darryl George, que cae debajo de las cejas y los lóbulos de las orejas, viola el código de vestimenta de la escuela.

En Puerto Rico, funcionarios del gobierno han señalado que las leyes y la constitución de la isla, junto con el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, protegen contra la discriminación. Pero en 2016 se sentó un precedente cuando un Tribunal de Apelaciones de EE. UU. desestimó una demanda por discriminación después de determinar que la política de no usar rastas de un empleador en Alabama no violaba el Título VII.

Durante la audiencia del martes, la coautora del proyecto de ley, la senadora puertorriqueña Ana Irma Rivera Lassén, dijo que no entendía la posición del gobierno. "¿Cuál es el problema de agregar protección explícita?", ella dijo.

La apoyó la estudiante universitaria puertorriqueña Alanis Ruiz Guevara, quien dijo que ha estado presionando para la creación del proyecto de ley porque ciertos peinados, como trenzas, mechones y nudos bantúes, no están cubiertos por ciertas leyes.

Otra que impulsa el proyecto de ley es la reconocida autora puertorriqueña Mayra Santos-Febres.

"Todo este trabajo legal es muy importante porque crea un protocolo que se necesita ahora", dijo. "Necesitamos herramientas para defendernos del racismo sistémico".

Se espera que el debate sobre el proyecto de ley continúe en las próximas semanas.

En el territorio continental de EE. UU., Texas y al menos otros 23 estados han implementado una versión de la Ley CROWN, que significa "Crear un mundo abierto y respetuoso para el cabello natural". Prohíbe la discriminación por peinados en el empleo, la vivienda, la educación y los alojamientos públicos. La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una versión federal en 2022, pero fracasó en el Senado.

Algunos funcionarios gubernamentales en el Caribe también han estado presionando para relajar los códigos capilares en escuelas, lugares de trabajo y oficinas gubernamentales.