¿Tiene problemas de salud mental después de sobrevivir a un desastre? Aquí le contamos cómo cuidarse

En un desastre colectivo como los incendios forestales letales y destructivos de California, se produce una conmoción y un caos iniciales . ¿Qué llevar y qué dejar atrás cuando se ordena la evacuación? ¿Seguirá estando allí su casa?

Más tarde, para muchos, está el dolor y la pena de haber perdido realmente un hogar, los innumerables hilos de la vida cotidiana que allí se tejían, la sensación de seguridad que alguna vez les proporcionó. El estrés, la incertidumbre y los desafíos financieros de reconstruir una vida.

Puede pasar factura.

Además de satisfacer las necesidades físicas urgentes después de desastres como incendios forestales y huracanes , existen formas para que los afectados y quienes desean apoyarlos cuiden de las necesidades psicológicas y mentales que puedan surgir.

“Hay un dicho que uso a menudo: ‘El hecho de que los camiones de bomberos se alejen no significa que el desastre haya terminado’”, dijo David Kessler, experto en duelo y autor de “Finding Meaning: The Sixth Stage of Grief”.

El dolor, dijo, tiene una larga sombra.

Apóyese en su red social para obtener apoyo

Kat Robinson-Malone se emociona al recordar la reunión con amigos, vecinos y familiares para despedirse de su casa de Tampa, que resultó dañada por las inundaciones del año pasado durante el huracán Helene . Se invitó a los asistentes a firmar en las paredes que la familia sabía que serían derribadas para reconstruir una casa más resistente a los huracanes.

Tras el paso del huracán Helene y del huracán Milton, Robinson-Malone ha experimentado una variedad de emociones.

“Un hogar es un lugar seguro, y además está el hecho de que es la mayor inversión que tenemos… Es frustrante y tienes momentos de ira”, dijo. “También hay tristeza y dolor”.

Pero también hay una inmensa gratitud por el apoyo de los vecinos, amigos y otras personas, que según ella han hecho una gran diferencia. Otra bendición, agregó, fue poder conservar objetos significativos como el tablero de la puerta en el que Robinson-Malone y su esposo habían marcado a lo largo de los años la altura de su hija de 9 años.

Le resultó útil hablar con su terapeuta.

“Lo mejor es hablar... y ser consciente de que la conversación que tienes en la cabeza debe salir”, dijo, y agregó que algunos amigos han encontrado grupos de apoyo.

También está aprendiendo a dejar de lado la culpa por saber que otros tienen mayores pérdidas o menos recursos.

“Todos estamos pasando por esto de una manera diferente”, dijo. “Está bien guardar mi sufrimiento en un lugar y guardar el sufrimiento de ellos en un lugar”.

Tranquilice a sus hijos y valide sus sentimientos

Kessler sabe exactamente cuándo terminó de forma abrupta su infancia: cuando su familia perdió su hogar en Mississippi a causa de un huracán en 1969, cuando él tenía 9 años.

“El cambio que tuve que atravesar me quitó la inocencia”, dijo Kessler, quien vive en Los Ángeles. “Me llevó mucho tiempo encontrar de nuevo esa seguridad”.

Los niños cuyas familias se han visto afectadas por los incendios de California necesitan que sus padres les aseguren que están a salvo, dijo.

"Eso significa que los padres realmente les transmiten la sensación de 'Yo me encargo de esto. Yo me encargo de ti'", dijo Kessler.

Si un niño se siente asustado o siente que nunca volverá a ser feliz, los padres no deberían desestimarlo, dijo.

En cambio, la respuesta podría ser algo como: “Dios mío, puedo ver lo asustado que estás. Esto ha sido aterrador para todos nosotros. Estoy contigo en tu miedo y puedo con esto y vamos a superarlo”.

Asimismo, dijo, los adultos deben permitirse sentir sus propios sentimientos.

Permita que los afectados tomen la iniciativa sobre cómo y cuándo quieren apoyo.

Para algunos, la exposición directa a un desastre colectivo como los incendios forestales de California puede estar asociada con consecuencias para la salud mental, incluida ansiedad, dificultad para dormir, hipervigilancia, depresión y, potencialmente, trastorno de estrés postraumático, dijo Roxane Cohen Silver, profesora de ciencias psicológicas en la Universidad de California, Irvine.

“El apoyo social es crucial en un momento como este”, dijo, y agregó que con el tiempo, las personas podrían desear buscar ayuda profesional.

Silver dijo que es importante que las personas que quieran brindar apoyo dejen que la persona afectada tome la iniciativa al compartir cuánto quiere hablar, de qué quiere hablar y cuándo.

Además de dejar claro que están disponibles para escuchar, los partidarios también pueden ofrecer asistencia concreta, como invitar a los sobrevivientes del desastre a quedarse en sus casas, llevarles comida y llamar regularmente para ofrecer ayuda, dijo.

“A menudo, se produce una gran cantidad de apoyo inmediatamente después de un desastre, pero este se disipa con el tiempo”, dijo. “Es importante que los posibles proveedores de apoyo sigan ofreciendo ayuda durante meses y años. Se trata de un desastre a largo plazo y es probable que la ayuda sea apreciada durante mucho tiempo”.

A pesar de las mejores intenciones, a veces las palabras destinadas a consolar pueden parecer despectivas o simplemente inútiles.

Lauren Mott, miembro principal del cuerpo docente del programa de asesoramiento clínico en salud mental de la Universidad de Phoenix, sugiere evitar frases como: “Podría haber sido peor”, “Al menos estás vivo”, “Son solo cosas, puedes reemplazarlas” y “Sé cómo te sientes”.

Más útil, dijo, podría ser decir: “Lamento que estés pasando por esto”, “¿Cómo puedo ayudarte?”, “Estoy aquí para escucharte si quieres hablar”.

“El objetivo es ser respetuoso, solidario y empático”, dijo por correo electrónico.

Controle sus sentimientos y comportamiento y ejerza la autocompasión.

El impacto de un desastre puede hacerse evidente en diferentes momentos para las personas afectadas, dijo Mott.

Animó a los afectados a prestar atención a los cambios en sí mismos, como la desesperanza o la ansiedad, el aumento de la ira, el alejamiento de los sistemas de apoyo y la dificultad para dormir o los cambios en el apetito. Otro aspecto que hay que vigilar, dijo, es el “afrontamiento inadaptado, como recurrir a sustancias para adormecer o evitar las emociones mediante el exceso de trabajo o ejercicio para distraerse del trauma”.

El autocuidado puede incluir permitirse lamentar las pérdidas sin juzgarse y centrarse en las necesidades básicas, como comer y dormir. Las técnicas de atención plena, como la respiración profunda o la meditación, pueden utilizarse para controlar los sentimientos abrumadores, añadió.

“Si la angustia emocional está afectando la vida cotidiana, las relaciones, o los síntomas incluyen recuerdos traumáticos, ansiedad severa, pensamientos de suicidio o autolesión, busque atención de salud mental de un profesional capacitado”, dijo.

Cómo afrontar las pérdidas personales y comunitarias

El reverendo John Shaver, de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad en Pacific Palisades, ha sufrido pérdidas personales y comunitarias a causa de los incendios forestales. Un miembro de la iglesia que se encontraba confinado en su casa murió en el incendio, dijo. Shaver perdió su iglesia y la casa donde vivía con su familia.

La mayoría de los miembros de su congregación también perdieron sus hogares, dijo.

“Estoy tratando de observarme a mí mismo como lo haría con personas en duelo. Todo va en oleadas”, dijo. “Lo que necesitamos, lo que necesito ahora mismo, es que algunas personas nos escuchen”.

También hizo hincapié en la importancia de cuidar a los socorristas y a los primeros intervinientes. Recordó haberse topado con bomberos que le pidieron disculpas. Uno de ellos, aunque no era metodista, le pidió al pastor que lo absolviera de su culpa, recordó Shaver.

“Le dije: ‘No tienes por qué disculparte, pero agradezco tu atención’”.

Para los afectados, Shaver destacó la importancia de buscar ayuda profesional cuando uno no se siente bien y especificó el tipo de apoyo que necesita.

“Les digo a las personas: ‘tómense un tiempo para hacer una pausa y escribir un diario’”, dijo. “Para la comunidad religiosa, tómense un tiempo para orar”.

“Todo el mundo necesita ayuda en este momento. Y no es culpa nuestra. Son simplemente las circunstancias del momento”.