Escuelas del sur de EEUU cancelan clases ante la llegada de tormenta invernal

Las escuelas y edificios desde Texas hasta Georgia cerraron el jueves o se prepararon para cerrar ante la previsión de lluvia helada y nieve en gran parte del sur de Estados Unidos, mientras otra oleada de bajas temperaturas y tormentas invernales amenazaba con complicar de nuevo los desplazamientos.

En Texas se cancelaron las clases para más de un millón de estudiantes en previsión de las condiciones de hielo y potencialmente peligrosas que podrían extenderse hasta el viernes. En Kansas City y en la capital de Arkansas, Little Rock, los alumnos también se quedaron en casa, mientras que la capital de Virginia, Richmond, había un aviso para hervir el agua antes de consumirla.

La ola de frío coincidió con unos incendios forestales inusuales en enero que arrasaron la zona de Los Ángeles, obligando a los residentes a huir de sus hogares en llamas cruzando el fuego en medio de potentes vientos y enormes nubes de humo.

Texas se prepara para la nieve

En la zona de Dallas, los equipos prepararon las carreteras antes de que, según la previsión, pudiesen caer entre 5 y 10 centímetros (de 2 a 4 pulgadas) de nieve el jueves. Más al norte, cerca de Oklahoma, se esperaban hasta 12,7 cms (5 pulgadas), de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional.

El gobernador, Greg Abbott, dijo que el estado movilizó a los equipos de emergencia con antelación e instó a los residentes a evitar conducir con mal tiempo en la medida de lo posible.

Gina Eaton, originaria de Boston y residente en Dallas, quien compró provisiones antes de la tormenta, dijo que tiene cierta preocupación al compartir las carreteras con conductores no acostumbrados al hielo y la nieve.

"Aunque haya hielo, me siento muy cómoda conduciendo en él", señaló Eaton. "Son los demás los que me asustan".

Las carreteras podrían estar resbaladizas el viernes cuando se espera que 75.000 aficionados se dirijan al Estadio AT&T en Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol universitario entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl. La portavoz de Arlington, Susan Shrock, dijo que los operarios estarán listos para abordar cualquier condición peligrosa en las carreteras.

Incomodidad sureña

Se espera una mezcla de aguanieve, nieve y lluvia helada a lo largo de un tramo desde Nuevo México hasta Alabama. Las previsiones apuntaron que las zonas más afectadas podrían estar en Arkansas, Luisiana, Misisipi, Oklahoma y Texas.

De acuerdo con la previsión, el sistema podría avanzar hacia el noreste el viernes, con fuertes nevadas y lluvia helada hasta las costas de Virginia y Carolina del Norte. Podrían caer hasta unos 20 cms (ocho pulgadas) de nieve en partes de Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental hasta el sábado, apuntó el servicio meteorológico.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, anunció el cierre de algunas oficinas estatales el viernes. Por su parte, el alcalde de Atlanta, Andre Dickens, dijo que las oficinas municipales permanecerían cerradas y sus empleados trabajarán de forma remota.

El director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee, Patrick Sheehan, apuntó que esperaba que las escuelas de todo el estado cerraran el viernes, aunque la decisión se tomarán a nivel local.

El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur a Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos dicen que estos fenómenos ocurren cada vez más frecuencia, paradójicamente, debido al calentamiento global.

El impacto en la agricultura

Algunas partes de Kansas han recibido en los últimos días casi el promedio de nieve que suelen registrar en todo un año, lo que afectó a agricultores y ganaderos "de maneras que no hemos visto en esta zona durante mucho, mucho tiempo, posiblemente toda la vida", dijo Chip Redmond, meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas.

Los terneros corren un riesgo especial y pueden morir cuando las temperaturas bajan de cero. Y tanta nieve en áreas rurales puede impedir que los ganaderos lleguen a sus rebaños con comida y agua.

En el norte de Florida, los agricultores estaban más preocupados por los helechos que se cultivan para los arreglos florales, a falta de poco más de un mes para el Día de San Valentín.

Orden de hervir el agua en la capital de Virginia

Richmond permanecerá bajo el aviso de hervir agua hasta al menos el viernes mientras los funcionarios trabajan para restaurar el sistema de reservas de agua, que falló después de que una tormenta causara un corte de energía, indicó el alcalde, Danny Avula.

La ciudad de más de 200.000 habitantes estaba distribuyendo agua embotellada en 11 puntos y entregándola a residentes mayores y a otros que no podían llegar a esos lugares, señalaron los funcionarios.

"Tenemos familias en la ciudad que no tienen agua", dijo el gobernador, Glenn Youngkin, el miércoles. "Tenemos madres con niños pequeños que preguntan: '¿Qué hago con la fórmula para bebés?'"

Peligros y demoras en los viajes

Miles de vuelos en Estados Unidos se han visto retrasados o cancelados esta semana debido a las tormentas invernales. Cientos de accidentes de tráfico se reportaron también esta semana en Virginia — donde dejaron tres muertos —, Indiana, Kansas y Kentucky.

Desde el fin de semana pasado se han registrado otros accidentes letales relacionados con el clima en Virginia Occidental, Carolina del Norte y Kansas.