Texas, Oklahoma y Arkansas bajo amenaza de una nueva tormenta invernal

Una tormenta invernal en evolución amenaza con dejar nieve, aguanieve y lluvia helada en partes de Texas, Oklahoma y Arkansas, mientras que el aire gélido llegado del Ártico hace que las temperaturas caigan a niveles negativos en algunos de los puntos más al sur de Estados Unidos.

Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional pronosticaron precipitaciones invernales en la región de las llanuras del sur a partir del miércoles por la noche, con posibles nevadas en Texas, Oklahoma y Arkansas. Más al sur, la nieve podría transformarse en aguanieve y lluvia helada, algo que, según advierten los meteorólogos, podría crear condiciones peligrosas para la conducción.

Una corriente ártica descendió sobre gran parte del país al este de las Montañas Rocosas durante el fin de semana, causando cientos de accidentes de tráfico y miles de cancelaciones y retrasos en vuelos. Varias comunidades habilitaron refugios térmicos esta semana, incluyendo uno en una pista de patinaje en Cincinnati y otro en la cámara municipal de Providence, Rhode Island.

A medida que el frente frío se desplazaba hacia el sur, se emitió un aviso de frío para la costa del golfo de México y la temperatura en El Paso, en la frontera de Texas con México, descendió a -0,5º Celsius (31º Fahrenheit). El Servicio Meteorológico Nacional predijo una sensación térmica de entre -18 y -9º Celsius (entre 0 y 15º Fahrenheit) para la madrugada del miércoles.

El vórtice polar de aire ultrafrío suele girar alrededor del Polo Norte, pero a veces se aventura hacia el sur a Estados Unidos, Europa y Asia. Algunos expertos dicen que estos episodios ocurren con más frecuencia, paradójicamente, debido al calentamiento del planeta.

Mientras que las comunidades al norte y este se libraban de la nieve y hielo el martes, otras en Texas, Oklahoma y Arkansas se preparaban para su llegada. En Texas, los equipos trataron carreteras en el área de Dallas ante la previsión de que el jueves cayesen entre 3 y 8 centímetros (de 1 a 3 pulgadas) de nieve, además de aguanieve y lluvia. El meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Sam Shamburger, dijo que se esperaban hasta 13 cms (5 pulgadas) de nieve más al norte, cerca de la frontera de Oklahoma.

Partes del sureste de Georgia y del norte de Florida registraron temperaturas inusualmente gélidas durante la noche hasta el martes y estuvieron bajo avisos de congelación hasta el miércoles.

En el norte de Florida, a un mes del Día de San Valentín, la principal preocupación de los agricultores temerosos del frío es la cosecha de helechos utilizada para arreglos florales.

Es menos probable que se produzcan daños importantes en los árboles cítricos, que suelen ocurrir cuando las temperaturas caen a -2º C (28º F) o menos durante varias horas. Los huertos comerciales de cítricos de Florida están principalmente al sur de la parte central de la península.

Se espera que la zona que se extiende desde las llanuras centrales a través del valle de Ohio y hasta la región del Atlántico medio reciba más nieve y hielo durante unos días, lo que podría hacer que la cobertura del suelo se derrita y vuelva a congelarse formando peligroso hielo negro en las carreteras, de acuerdo con las previsiones.

A principios de semana se reportaron cientos de accidentes de tráfico en Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky, y un policía estatal fue tratado por lesiones después de que su coche patrulla fuera golpeado.

Tres personas murieron en accidentes de carretera en Virginia, según la policía estatal. El domingo hubo otros accidentes letales relacionados con el clima cerca de Charleston, West Virginia, y el lunes en Winston-Salem, Carolina del Norte. Kansas, donde cayeron más de 30 cms (un pie) de nieve en algunos lugares, hubo dos accidentes mortales durante el fin de semana.

Casi 100.000 clientes seguían sin electricidad el martes por la noche en estados como Missouri, Illinois, Indiana, Kentucky, Virginia Occidental y Virginia, según la web de seguimiento PowerOutage.us. Más temprano en el día había más de 200.000 afectados.

Más de 5.000 vuelos con salida o llegada en Estados Unidos se retrasaron el martes, según la plataforma FlightAware. El lunes se cancelaron más de 2.300 y al menos 9.100 más se retrasaron.