En México, las piñatas no son sólo un juego de niños

María de Lourdes Ortiz Zacarías corta rápidamente cientos de tiras de papel periódico y papel crepé de colores necesarios para hacer una piñata, mientras escucha música norteña en la radio mientras mide las piezas al tacto.

“La medida ya está en mis dedos”, dice entre risas Ortiz Zacarías.

Lo hace desde pequeña, en el negocio familiar, junto a su difunta madre, que aprendió el oficio de su padre. Las piñatas no han sido desplazadas por costumbres más modernas y su familia se ha ganado la vida con ellas hasta la cuarta generación.

Ortiz Zacarías lo llama “mi legado, transmitido por mis padres y abuelos”.

El negocio es estable durante todo el año, principalmente con las fiestas de cumpleaños, pero realmente se recupera alrededor de Navidad. Esto se debe a que las piñatas están entrelazadas con las tradiciones cristianas en México .

Hoy en día existen innumerables diseños, basados en todo, desde personajes de Disney hasta figuras políticas. Pero el estilo más tradicional de piñata es una esfera con siete conos puntiagudos, que tiene un origen religioso.

Cada cono representa uno de los siete pecados capitales: lujuria, glotonería, avaricia, pereza, ira, envidia y orgullo. Golpear el globo de papel maché con un palo es un golpe simbólico contra el pecado, con la ventaja adicional de liberar el caramelo que contiene.

Originalmente las piñatas no estaban rellenas de dulces ni estaban hechas principalmente de papel. Los abuelos en México pueden recordar una época, hace unas décadas, cuando las piñatas eran vasijas de barro cubiertas con papel y llenas de trozos de caña de azúcar, frutas y maní. Las golosinas fueron recibidas con mucho gusto, aunque los pedazos de la vasija de barro que caían representaban un cierto peligro.

Pero la tradición se remonta aún más atrás. Algunos dicen que las piñatas se remontan a China, donde se originó la fabricación de papel.

En México, aparentemente fueron traídos por los conquistadores españoles, pero también pueden replicar tradiciones prehispánicas.

El cronista español Juan de Grijalva escribió que los monjes agustinos usaban piñatas a principios del siglo XVI en un convento en la ciudad de Acolman, justo al norte de la Ciudad de México. Los monjes recibieron permiso por escrito del Papa Sixto V para celebrar una misa de fin de año como parte de la celebración del nacimiento de Cristo.

Pero la población indígena ya celebraba una festividad por la misma época en honor al dios de la guerra, Huitzilopochtli. Y usaban algo parecido a las piñatas en esos ritos.

El rito prehispánico consistía en llenar tinajas de barro con preciosas semillas de cacao (el material con el que se elabora el chocolate) y luego romper las tinajas ceremonialmente.

“Este fue el encuentro de dos mundos”, dijo Walther Boelsterly, director del Museo de Arte Popular de la Ciudad de México. “La piñata y la celebración fueron utilizadas como mecanismo para convertir a las poblaciones nativas al catolicismo”.

Las piñatas también se utilizan en Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Perú, Puerto Rico y Venezuela, principalmente en fiestas infantiles.

La piñata no se ha quedado quieta. Las figuras populares de este año van desde Barbie hasta Spider-Man. La familia Ortiz Zacarías hace algunos diseños nuevos la mayor parte del año, pero alrededor de Navidad regresan al estilo de siete puntas, debido a su larga asociación con la festividad.

La familia inició su negocio en Acolman, donde la madre de Ortiz Zacarías, Romana Zacarías Camacho, era conocida como “la reina de las piñatas” antes de su muerte.

El hijo de Ortiz Zacarías, Jairo Alberto Hernández Ortiz, de 18 años, es la cuarta generación que se dedica a este oficio centenario.

“Esta es una tradición familiar que tiene mucho valor sentimental para mí”, afirmó.