Nieve y lluvia azotan California mientras Michigan sufre sin electricidad

Fuertes nevadas y lluvias azotaron California y otras partes del oeste el viernes en la última tormenta invernal del país, mientras que decenas de miles de personas en Michigan sufrieron temperaturas bajo cero días después de que una de las peores tormentas de hielo en décadas apagones generalizados.

Los días de tormentas invernales dejaron sin energía casi 1 millón de hogares y negocios de costa a costa, cerraron las carreteras principales, provocaron accidentes en cadena en las carreteras y obstaculizaron los viajes aéreos. Se cancelaron más de 1.200 vuelos y se retrasaron más de 17.000 el viernes en todo Estados Unidos, aunque los problemas disminuyeron a medida que caía la noche, según FlightAware.com.

En California, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre clima frío, nevado y lluvioso que durará hasta el sábado y emitió advertencias de inundaciones repentinas hasta las 10 p. m. del viernes para Los Ángeles, sus suburbios y una parte del condado de Ventura, una región que alberga a unos 6 millones de personas. .

Los teléfonos celulares vibraron el viernes por la tarde con una alerta de emergencia que advirtió: “Esta es una situación peligrosa y potencialmente mortal. No intente viajar a menos que esté huyendo de un área sujeta a inundaciones”.

Algunos lugares en la zona de advertencia de inundaciones repentinas podrían ver hasta 10 pulgadas (23 centímetros) de lluvia, dijo el servicio meteorológico.

Las autoridades advirtieron que las fuertes lluvias podrían causar un flujo de escombros en algunas áreas quemadas por incendios forestales en los últimos años. Se emitieron advertencias de evacuación para algunas áreas, y se instó a los residentes a estar listos para huir en cualquier momento.

Se publicaron advertencias de ventisca en las cadenas montañosas de Sierra Nevada y el sur de California, donde se esperaban hasta 5 pies (1,5 metros) de nieve. Las temperaturas podrían caer muy por debajo de lo normal en la región, lo que representa un riesgo especial para las personas sin hogar.

“En pocas palabras, este será un evento histórico por la cantidad de nieve sobre los picos más altos y la nieve de menor elevación”, según la oficina meteorológica regional.

La Interestatal 5, la principal carretera norte-sur de la costa oeste, se cerró al sur de la frontera con Oregón cuando la nieve cayó al suelo del Valle de Sacramento. Un paso de alta montaña al norte de Los Ángeles también estuvo cerrado durante horas antes de finalmente reabrir el viernes por la noche, aunque el tráfico avanzaba lentamente junto con una escolta policial.

En Michigan, cientos de miles de personas permanecieron sin electricidad el viernes después de que una tormenta a principios de esta semana cubriera las líneas eléctricas, los postes de servicios públicos y las ramas con hielo de hasta tres cuartos de pulgada (1,9 centímetros). La gobernadora Gretchen Whitmer pidió el viernes una mayor rendición de cuentas sobre los esfuerzos de restauración por parte de las dos empresas de servicios públicos más grandes del estado.

Annemarie Rogers había estado sin electricidad durante un día y medio en Grosse Pointe Farms, Michigan. Envió a dos niños a quedarse con parientes y puso mantas adicionales en la cama para tratar de mantener el calor.

"Es un poco miserable", dijo. “Tenemos una chimenea de gas que nos mantiene calientes en una habitación. El horno genera algo de calor, pero sin electricidad en el ventilador, no circula bien”.

En un momento, más de 820.000 clientes en Michigan estaban a oscuras. Para el viernes, eso se había reducido a menos de 600,000, la mayoría en la populosa esquina sureste del estado alrededor de Detroit. Pero las promesas de restauración de energía para el domingo, cuando se esperaba que las bajas temperaturas volvieran a subir por encima de cero (-18 grados centígrados), fueron de poco consuelo.

“Son cuatro días sin electricidad con ese clima”, dijo Apurva Gokhale, de Walled Lake, Michigan. “Es impensable”.

Tom Rankin dijo que él y su esposa no pudieron comunicarse con su suegra de 100 años el viernes por la mañana por teléfono. La pareja condujo hasta su casa en Bloomfield Township, Michigan, y la encontraron en la cama "con un montón de mantas", dijo Rankin, y agregó que la ayudaron a subir a su automóvil, planeando superar el apagón en la casa de otro pariente.

“No hemos tenido una tormenta de hielo en los últimos 50 años que haya impactado nuestra infraestructura de esta manera”, dijo Trevor Lauer, presidente de DTE Electric, con sede en Detroit.

Al menos tres personas han muerto en las tormentas. Un bombero de Michigan murió el miércoles luego de entrar en contacto con una línea eléctrica caída, mientras que en Rochester, Minnesota, un peatón murió luego de ser atropellado por un quitanieves operado por la ciudad. Las autoridades de Portland, Oregón, dijeron que una persona murió de hipertermia.

Gran parte de Portland se cerró y no se espera que las carreteras heladas se descongelen hasta el sábado después de la segunda nevada más fuerte registrada en la ciudad esta semana: casi 11 pulgadas (28 centímetros).

Tim Varner se sentó acurrucado con mantas en la entrada de una tienda de Portland que lo protegía del viento, el hielo y la nieve. Los funcionarios locales abrieron seis refugios para pasar la noche, pero el hombre de 57 años, que ha estado sin hogar durante dos décadas, dijo que era demasiado difícil empujar un carrito de compras que contenía sus pertenencias para llegar a uno.

“Es imposible”, dijo. “La nieve se acumula en las ruedas de su carro, y luego encuentra lugares resbaladizos y no puede tener tracción. Así que estás atascado.

En el norte de California, la nieve se acumuló en el condado de Santa Cruz cuando las carreteras se cerraron y los automovilistas se vieron obligados a abandonar sus automóviles.

No todos estaban consternados por el clima invernal. En el Área de la Bahía de San Francisco, cientos de personas condujeron hasta el monte Tamalpais de 2500 pies (760 metros) para jugar en la nieve, una rareza en el área.

Shankar Krishnan, residente de San Francisco, se despertó a las 4 am y salió con la esperanza de ver nieve por primera vez en mucho tiempo.

“Se siente increíble. Es como si los árboles estuvieran todos helados. Hay nieve en el suelo. Está cayendo nieve del cielo”, dijo Krishnan. "Es hermoso aquí".

Se cerraron algunas escuelas en Nevada y el norte de Arizona, y se pospuso un partido de apertura de temporada de la Major League Soccer en el sur de California.

La tormenta se sumó a las precipitaciones importantes de los "ríos atmosféricos" de diciembre y enero que mejoraron las perspectivas de sequía en California, pero las autoridades que asignan agua a granjas, ciudades e industrias siguen siendo cautelosas debido a un historial reciente de cambios abruptos en las condiciones hidrológicas.