Bice, el pitbull que brinda terapia a niños traumatizados por la guerra en Ucrania

Bice es un pit bull terrier estadounidense con un trabajo importante y delicado en Ucrania: consolar a niños traumatizados por la guerra de Rusia.

El juguetón perro gris de 8 años llegó a tiempo esta semana a un centro de rehabilitación en las afueras de la capital ucraniana, listo para comenzar sus funciones.

Mientras Bice esperaba en un pasillo, dentro de lo que parecía un salón de clases con pinturas y algunos libros, una docena de niños estaban sentados alrededor de una mesa escuchando a Oksana Sliepova, psicóloga.

“¿Quién tiene un perro?”, preguntó y varias manos se levantaron a la vez mientras el espacio se llenaba de gritos de “¡Yo, yo, yo!”.

Un joven dijo que su perro se llamaba Stitch; “Tank”, dijo otro niño, y agregó que tiene un total de cinco, pero olvidó todos sus nombres. Todos se echaron a reír.

Las siete niñas y los nueve niños, con edades que van desde un niño de 2 años hasta una mujer joven de 18 años, se ven al principio como escolares disfrutando de la clase. Pero tienen historias particulares: algunos fueron testigos de cómo los soldados rusos invadían sus lugares de origen y golpeaban a sus familiares. Algunos son hijos, hijas, hermanos o hermanas de soldados que están en las líneas del frente, o fueron asesinados en ellas.

Se reúnen en el Centro de Rehabilitación Social y Psicológica, un centro comunitario operado por el estado donde las personas pueden obtener ayuda para sobrellevar las experiencias traumáticas después de la invasión de Rusia en febrero. El personal brinda terapia psicológica regular a cualquier persona que se haya visto afectada de alguna manera por la guerra.

En el pasado han trabajado con caballos, pero ahora se suman al apoyo de otro amigo de cuatro patas: la terapia canina.

Ubicado en Boyarka, un suburbio a unos 20 kilómetros (12 millas) al suroeste de Kiev, el centro se estableció en 2000 como parte de un esfuerzo para brindar apoyo psicológico a las personas afectadas, directa o indirectamente, por la explosión en la planta nuclear de Chernobyl en 1986.

Ahora se centra en las personas afectadas por la guerra. En estos días, cuando algunas áreas están sin electricidad después de los ataques rusos a la infraestructura energética de Ucrania, el edificio de dos pisos es uno de los pocos lugares con luz y calefacción.

Con los niños reunidos, algunos con gorros navideños azules o rojos, Sliepova preguntó con cautela si querían conocer a alguien. Sí, lo hicieron, fue la respuesta. La puerta se abrio. Los rostros de los niños brillaron. Ellos sonrieron.

Y entró Bice, el terapeuta que menea la cola.

Darina Kokozei, la dueña y cuidadora del perro, pidió a los niños que fueran uno por uno, para pedirle que hiciera uno o dos trucos. Él se sentó. Se levantó sobre sus patas traseras. Extendió una pata o se dio la vuelta. Luego, un abrazo grupal, seguido de algunas delicias para él.

Durante más de 30 minutos, Bice dejó que todos lo tocaran y lo abrazaran, sin ladrar nunca. Era como si nada más importara en ese momento, como si no hubiera nada de qué preocuparse, como, por ejemplo, una guerra que asola su país.

Esta es la primera vez que Sliepova trabaja con un perro como parte de sus terapias. Pero, dijo, "leí mucha literatura que dice que trabajar con perros, con rehabilitadores de cuatro patas, ayuda a los niños a reducir el estrés, aumentar la resistencia al estrés y reducir la ansiedad".

Los niños no parecían estresados, pero, por supuesto, la realidad sigue ahí.

Observó cómo a algunos niños les asustan los ruidos fuertes, como cuando alguien cierra una ventana o cuando escuchan el sonido de un avión. Algunos se tiran al suelo o empiezan a preguntar si hay un refugio antibombas cerca.

Entre los niños se encontraban un hermano y una hermana de Kupyansk, una ciudad en la región oriental de Kharkiv, que presenciaron cómo soldados rusos irrumpieron en su casa con ametralladoras, agarraron a su abuelo, le pusieron una bolsa en la cabeza y lo golpearon, dijo Sliepova.

“Cada niño está psicológicamente traumatizado de diferentes maneras”, dijo.

Las mamás de algunos de los niños permanecieron casi todo el tiempo sentadas a lo largo de una de las paredes, mirando y escuchando a distancia. Cuando vino el Bice, algunos sacaron fotos de sus hijos.

Lesya Kucherenko estuvo aquí con su hijo de 9 años, Maxim. Dijo que no puede dejar de pensar en la guerra y en lo que podría pasarle a su hijo mayor, un paracaidista de 19 años que lucha en la ciudad de Bakhmut, en la región oriental de Donetsk, uno de los frentes más activos en estos días.

Maxim sonrió mientras jugaba con Bice, pero siempre estaba pendiente de su madre y giraba la cabeza para verla de vez en cuando.

Kucherenko dijo que a veces rompe a llorar cuando piensa en su hijo soldado. Justo antes de esta sesión, recibió una llamada de él. Él le dijo que estaba bien, y con solo recordar eso, ella comenzó a llorar. Al segundo siguiente, Maxim estaba allí, preguntando por qué.

"¿Verás? Él me está consolando, no yo a él”, dijo.

En cuanto al canino reconfortante, ¿cuál es el mejor mensaje que Bice ofrece a los niños?

El propietario Kokozei necesita pensar solo un par de segundos y responde: "Libertad".

“Libertad de problemas y felicidad”, añade.