Testigos describen "un infierno" dentro de la oleada de multitudes que dejó 154 muertos en Corea del Sur

En un momento, miles de juerguistas de Halloween llenaron las angostas y vibrantes calles del barrio más cosmopolita de Seúl, ansiosos por mostrar sus capas, sombreros de mago y alas de murciélago.

En el siguiente, una oleada de pánico se extendió cuando una masa inmanejable de personas se amontonó en un callejón estrecho en Itaewon. Los juerguistas derribados quedaron atrapados durante hasta 40 minutos, apilados unos sobre otros "como fichas de dominó" en un caos tan intenso que les arrancaron la ropa.

Un Seúl atónito apenas comenzaba el lunes a armar el enorme alcance de la oleada de multitudes el sábado por la noche que mató al menos a 154 personas, en su mayoría personas de entre 20 y 30 años, incluidos ciudadanos extranjeros. Las autoridades dijeron que esperaban más muertes porque había casi 150 heridos, 33 de ellos en estado grave.

Los testigos describieron una escena de pesadilla en la que las personas realizaban reanimación cardiopulmonar a los moribundos y transportaban cuerpos inertes a las ambulancias, mientras la música de baile sonaba en los clubes llamativos iluminados con neón brillante. Otros trataron desesperadamente de sacar a los atrapados en el fondo de la aglomeración de personas, pero a menudo fracasaron porque había demasiados caídos encima de ellos.

“Estábamos tan pegados que ni siquiera podíamos movernos para llamar y reportar la situación”, dijo un sobreviviente, de apellido Lee. “Éramos extraños, pero nos tomamos de la mano y gritamos repetidamente: '¡Sobrevivamos!'”

Kim Mi Sung, que trabaja para una organización sin fines de lucro en Itaewon, dijo a The Associated Press que nueve de las 10 personas a las que les dio RCP finalmente murieron. Muchos sangraban por la nariz y la boca. La mayoría eran mujeres que se disfrazaban de brujas o tenían otros disfraces de Halloween; dos eran extranjeros.

“Fue como un infierno”, dijo Kim. “Todavía no puedo creer lo que pasó”.

En este país ultraconectado y de alta tecnología, la angustia, el terror y el dolor, así como muchos de los detalles de lo que sucedió, se manifiestan de manera más vívida en las redes sociales. Los usuarios publicaron mensajes buscando desesperadamente amigos y seres queridos, mientras testigos y sobrevivientes describían lo que habían pasado.

“Pensé que me estaba muriendo”, dijo una mujer en publicaciones en Twitter. “Mi cuerpo entero estaba metido entre todos, mientras la gente se reía desde una terraza y nos filmaba. Pensé que realmente moriría si gritaba. Extendí mis manos hacia (otros) que estaban arriba de mí y logré salir”.

Una mujer no identificada de unos 20 años lloró mientras describía la escena a la agencia de noticias Yonhap: “Parecía las tumbas de las personas apiladas unas sobre otras. Algunos de ellos estaban perdiendo el conocimiento lentamente y otros parecían haber muerto ya”.

Un hombre, de apellido Kong, dijo que logró escapar a un bar cercano con sus amigos después de que ocurriera el enamoramiento. Vio a través de las ventanas de la barra que la gente caía una encima de otra "como fichas de dominó", informó Yonhap.

Cuando un oficinista de 27 años que solo dio su apellido, Choi, salió del bar en el que había estado durante la aglomeración, vio a decenas de policías y paramédicos. “Parecía una especie de zona de guerra”, dijo.

Los cuerpos de 10 a 15 personas estaban alineados frente al restaurante King Kebab en el asfalto y estaban cubiertos con lonas azules mientras pasaba.

“Parecía que estaban durmiendo: ojos cerrados, boca abierta. Parecían maniquíes”, dijo Choi.

Amigos y familiares se reunieron en una oficina del gobierno local para tratar de encontrar noticias sobre los desaparecidos.

Un usuario de Twitter publicó una serie de mensajes pidiendo información sobre un amigo de 17 años que había ido a Itaewon a celebrar con una diadema que parecía orejas de gato.

“Perdí el contacto con ella. Es amiga mía desde hace 12 años y éramos como una familia. Por favor, ayúdenme”, decía el mensaje.

Incluso después de la aglomeración, los testigos dijeron que vieron que algunos juerguistas no daban paso inmediatamente a los vehículos de emergencia, los rescatistas y los policías. Un video clip viral en Twitter que muestra a una multitud de jóvenes bailando y cantando cerca de la carnicería provocó varios insultos de los surcoreanos.

Ken Fallas, un arquitecto costarricense que ha trabajado en Seúl durante los últimos ocho años, observó atónito cómo una docena o más de asistentes a la fiesta inconscientes eran sacados de una callejuela estrecha llena de jóvenes vestidos como personajes de películas.

Fallas dijo que la policía y los trabajadores de emergencia le suplicaron a la gente que intensificara si sabían cómo dar RCP porque estaban abrumados por la gran cantidad de heridos.

“Vi a muchas personas (jóvenes) riéndose, pero no creo que se estuvieran riendo (realmente) porque, ya sabes, ¿qué tiene de gracioso?”. Fallas dijo. “Se reían porque estaban demasiado asustados. Porque estar frente a una cosa así no es fácil. No todos saben cómo procesar eso”.