Preso de Arizona "psicológicamente apto" para ser ejecutado, según juez

Un juez dictaminó que un preso de Arizona condenado por el asesinato de un estudiante universitario en 1978 está mentalmente apto para ser ejecutado la próxima semana, manteniendo encaminada la que sería la primera ejecución en el estado en casi ocho años.

En un fallo firmado poco antes de la medianoche del martes y publicado el miércoles, el juez de la Corte Superior del condado de Pinal, Robert Olson, rechazó un argumento de los abogados defensores de que los problemas psicológicos de Clarence Dixon le impiden comprender racionalmente por qué el estado quiere acabar con su vida.

Dixon fue declarado culpable de asesinato por la muerte de Deana Bowdoin, estudiante de la Universidad Estatal de Arizona de 21 años.

Los abogados de Dixon dijeron que apelarán el fallo ante la Corte Suprema de Arizona.

Si bien Olson descubrió que Dixon sufre de esquizofrenia, el juez dijo que Dixon es racional y comprende los procedimientos de su caso lo suficientemente bien como para demostrar que es competente.

Los abogados de Dixon argumentaron el martes en un tribunal de Florence, Arizona, que ejecutarlo violaría las protecciones contra la ejecución de personas mentalmente incapacitadas.

Dijeron que cree erróneamente que será ejecutado porque la policía de la Universidad del Norte de Arizona lo arrestó injustamente en un caso anterior: un ataque en 1985 contra un estudiante de 21 años. Sus abogados admiten que, de hecho, fue arrestado legalmente en ese momento por la policía de Flagstaff.

Olson rechazó ese argumento y dijo que, por un lado, “es una teoría elegante que podría hacer que todos sus problemas legales desaparecieran; por otro lado, la posibilidad de éxito con este argumento era muy improbable (si no inexistente)…” pero Dixon se mantuvo firme.

Uno de los abogados de Dixon, Eric Zuckerman, dijo en un comunicado que el juez se basó en el testimonio de un experto al que llamó desacreditado y no calificado para llegar a la conclusión de que Dixon era competente. Llamó a eso “profundamente alarmante”.

“Le pediremos a la Corte Suprema de Arizona que aplique el estándar correcto y se asegure de que el Sr. Dixon no sea ejecutado mientras sea mentalmente incompetente en violación de la Octava Enmienda”, dijo Zuckerman.

Dixon fue sentenciado a cadena perpetua en ese caso por agresión sexual y otras condenas. Las muestras de ADN tomadas mientras estaba en prisión lo vincularon más tarde con el asesinato de Bowdoin, que en ese momento no había sido resuelto.

Los fiscales, que intentaron sin éxito que la Corte Suprema de Arizona cancelara la audiencia de competencia mental, dijeron que no había nada en las creencias de Dixon que le impidiera comprender el motivo de la ejecución y señalaron los documentos judiciales que el mismo Dixon hizo a lo largo de los años.

Los abogados defensores dijeron que Dixon ha sido diagnosticado con esquizofrenia paranoide en múltiples ocasiones, ha experimentado alucinaciones regularmente durante los últimos 30 años y fue declarado "no culpable por demencia" en un caso de agresión de 1977 en el que el entonces condado de Maricopa emitió el veredicto.

La jueza del Tribunal Superior Sandra Day O'Connor, casi cuatro años antes de su nombramiento en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Bowdoin fue asesinado dos días después del veredicto, según los registros judiciales.

Las autoridades han dicho que Bowdoin, quien fue encontrada muerta en su apartamento, había sido violada, apuñalada y estrangulada. Dixon había sido acusado de violar a Bowdoin, pero el cargo fue retirado más tarde por motivos de prescripción. Sin embargo, fue condenado por su muerte.

Además de cuestionar su aptitud mental, los abogados de Dixon hicieron un nuevo intento el martes para detener su ejecución.

Presentaron una demanda pidiendo a un juez federal que postergue la ejecución de Dixon hasta que los funcionarios penitenciarios demuestren que el pentobarbital compuesto que se utilizará en la ejecución tiene una fecha de vencimiento.

Hace aproximadamente un año, los fiscales tomaron medidas para buscar la ejecución de Dixon y otro preso condenado a muerte, pero la Corte Suprema del estado suspendió el litigio debido a preocupaciones sobre la fecha de vencimiento de la droga que se usará en las inyecciones letales.

En la nueva demanda, los abogados de Dixon dijeron que los funcionarios penitenciarios les dieron registros muy redactados que documentaban las pruebas de la droga, pero que no proporcionaron la fecha de vencimiento asignada.

El Departamento de Correcciones, Rehabilitación y Reingreso de Arizona se negó a comentar sobre la demanda.

El martes, la Corte Suprema de Arizona también emitió una orden que fijó como fecha de ejecución el 8 de junio para otro preso condenado a muerte, Frank Atwood, por el asesinato de Vicki Lynn Hoskinson, de 8 años, en 1984. Las autoridades dicen que Atwood secuestró a la niña, cuyo El cuerpo fue encontrado en el desierto al noroeste de Tucson.

La última vez que Arizona usó la pena de muerte fue en julio de 2014, cuando Joseph Wood recibió 15 dosis de una combinación de dos medicamentos durante dos horas en una ejecución que, según sus abogados, fue fallida.

Los estados, incluido Arizona, han tenido problemas para comprar medicamentos para ejecución en los últimos años después de que las compañías farmacéuticas estadounidenses y europeas comenzaran a bloquear el uso de sus productos en inyecciones letales.

Arizona tiene 113 presos en el corredor de la muerte.