Tennessee pausa ejecuciones; revisará inyecciones letales
ARCHIVO - Esta foto sin fecha proporcionada por el Departamento Correccional de Tennessee muestra al recluso Oscar Smith. El jueves 21 de abril, el gobernador de Tennessee canceló lo que habría sido la primera ejecución en el estado desde el comienzo de la pandemia, otorgando un indulto temporal a Smith, de 72 años, por lo que se denominó un "descuido" en los preparativos para la inyección letal. El gobernador republicano Bill Lee no dio más detalles sobre qué tema obligó a la sorpresiva interrupción de última hora de la ejecución planificada. Departamento de Corrección de Tennessee vía AP, Archivo
El gobernador Bill Lee detuvo el lunes las ejecuciones en Tennessee por el resto del año después de revelar que el estado no se había asegurado de que sus drogas de inyección letal fueran probadas adecuadamente.
El descuido obligó a Lee a detener abruptamente la ejecución de Oscar Smith una hora antes de que muriera el mes pasado.
Lee inicialmente no reveló la razón por la que detuvo la ejecución de Smith, aparte de decir que hubo un "descuido" en la preparación de las drogas de inyección letal.
Los protocolos de ejecución de Tennessee exigen que se analice de forma independiente la potencia, la esterilidad y las endotoxinas de cualquier medicamento compuesto.
En su declaración del lunes, Lee dijo que se probó la potencia y la esterilidad de los medicamentos para la ejecución de Smith, pero no las endotoxinas.
Los abogados de Smith habían pedido una moratoria de las ejecuciones y una revisión independiente de los problemas la semana pasada. En una declaración del lunes, la defensora pública federal Kelley Henry dijo que la decisión del gobernador republicano muestra “un gran liderazgo”.
“El uso de drogas compuestas en el contexto de la inyección letal está plagado de riesgos”, dijo Henry. “La falla en la prueba de endotoxinas es una violación del protocolo. El gobernador Lee hizo lo correcto al detener las ejecuciones debido a esta infracción”.
Lee nombró al ex fiscal federal Ed Stanton para revisar las circunstancias que llevaron al fracaso. También revisará la claridad del manual de inyección letal del estado y observará la dotación de personal del Departamento Correccional de Tennessee, dijo Lee en un comunicado.
“Reviso cada caso de pena de muerte y creo que es un castigo apropiado para crímenes atroces”, dijo Lee. “Sin embargo, la pena de muerte es un asunto extremadamente serio, y espero que el Departamento de Corrección de Tennessee no deje dudas de que los procedimientos se siguen correctamente”.
La pausa permanecerá vigente hasta fin de año para dar tiempo a la revisión y la acción correctiva, dijo Lee.
Muchos estados recurrieron a las drogas compuestas después de que los fabricantes de drogas comerciales comenzaron a negarse a vender sus medicamentos para las ejecuciones, lo que dificultó la obtención de las drogas para los sistemas penitenciarios.
Frank Romanelli, profesor de farmacia en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Kentucky, explicó la diferencia de esta manera: “Puedo ir a comprar una barra de chocolate Hershey's o puedo hacer una en casa. Están intentando hacer uno en casa y tienen que hacer pruebas para comprobar que es equivalente”.
La presencia de endotoxinas, que por lo general provienen de bacterias, podría ser un indicio de problemas con la fabricación de los medicamentos, pero las endotoxinas en sí mismas probablemente no causen un problema en un entorno de ejecución, dijo Romanelli. Eso se debe a que las endotoxinas generalmente no son fatales de inmediato.
Las pruebas las realizaría normalmente una farmacia que produce los medicamentos para un entorno médico, y Romanelli sospecha que Tennessee eliminó esas pautas para sus protocolos de ejecución.
“En su defensa, probablemente estén pensando: 'Mantengamos esto lo más limpio posible, lo más hermético posible'”, dijo Romanelli.
Henry dijo la semana pasada que la noche anterior a la ejecución, solicitó los resultados de las pruebas pero no recibió respuesta. Henry cree que al menos dos de las tres drogas de ejecución fueron compuestos, en lugar de fabricarse comercialmente, dijo, aunque las reglas de secreto que rodean las ejecuciones de Tennessee dificultan saberlo con certeza.
Tennessee y muchos otros estados han aprobado exenciones a las leyes de registros abiertos en los últimos años, ocultando la identidad de los proveedores de drogas y otra información sobre ejecuciones en secreto.
Fue a través de una solicitud de registros públicos que Henry recibió registros muy redactados de la última ejecución de inyección letal del estado en 2019. Ella cree que las drogas en ese caso no pasaron las pruebas requeridas. Se supone que los medicamentos se prueban según los estándares de la Convención de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP). Henry dijo que cree que esos medicamentos fueron probados pero utilizando un estándar de un país diferente, probablemente porque se obtuvieron en el extranjero.
La declaración de Lee dice que le ha pedido a Stanton que revise el "cumplimiento de las políticas de prueba" desde que el manual de inyección letal del estado se actualizó por última vez en 2018.
Si bien la inyección letal se adoptó como una alternativa humana a la silla eléctrica, ha sido objeto de problemas y demandas constantes.
“Cada vez que las personas en mi oficina han planteado problemas, han tenido que hacer ajustes, ya sea por el medicamento equivocado, la potencia incorrecta o la USP”, dijo Henry en una conferencia de prensa la semana pasada.
Tennessee usa una serie de tres drogas para matar a los reclusos: midazolam, un sedante para dejar al recluso inconsciente; bromuro de vecuronio, para paralizar al interno; y cloruro de potasio, para parar el corazón. Las autoridades han dicho que los reclusos están inconscientes y no pueden sentir dolor. Sin embargo, los testigos expertos de los reclusos han dicho que los reclusos se sentirían como si se estuvieran ahogando, asfixiando y siendo quemados vivos, todo ello sin poder moverse ni gritar.
De los siete reclusos que Tennessee ha ejecutado desde 2018, cuando Tennessee puso fin a una pausa de ejecución que se remonta a 2009, cinco han optado por morir en la silla eléctrica. Smith, de 72 años, se negó a tomar una decisión, lo que significa que estaba programado para ser ejecutado por el método de inyección letal preferido por el estado.
Smith fue sentenciado a muerte por apuñalar y disparar fatalmente a su ex esposa, Judith Smith, y sus hijos adolescentes, Jason y Chad Burnett, en su casa de Nashville el 1 de octubre de 1989.
La ejecución de Smith sería la primera de cinco programadas para 2022, la mayor cantidad de cualquier otro estado además de Texas, que también programó cinco ejecuciones, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. También iba a ser la primera ejecución en Tennessee desde que la pandemia detuvo las ejecuciones en 2020.