Acosado por nueva cepa, Reino Unido comienza administrar vacuna AstraZeneca/Oxford

El Reino Unido se convirtió este lunes en el primer país en administrar la vacuna de AstraZeneca/Oxford contra covid-19, poniendo en ella sus esperanzas de superar una pandemia que obligó a mantener cerradas numerosas escuelas y reconfinar Escocia.

Con más de 75.000 muertes, el Reino Unido es uno de los países de Europa más castigados por el coronavirus. Casi 55.000 personas dieron positivo en 24 horas el domingo, superando las 50.000 por sexto día consecutivo.

En este contexto, "las vacunas nos dan una ruta de salida a mediano plazo", tuiteó el principal consejero médico del gobierno británico, Chris Whitty.

El país, que ya ha inoculado a un millón de personas con la vacuna desarrollada por Pfizer/BioNTech, que también fue el primero del mundo en aprobar, se enfrenta a otra ola imparable de contagios desde el descubrimiento en diciembre de una nueva cepa del coronavirus mucho más transmisible.

"Según un reciente análisis (...) parece que la nueva variante ya representa casi la mitad de todos los nuevos casos en Escocia", afirmó su primera ministra, Nicola Sturgeon, al anunciar la decisión de "introducir a partir de medianoche, durante todo el mes de enero, un requisito legal de permanecer en casa, excepto para fines esenciales (...) similar al confinamiento del pasado marzo".

En la vecina Inglaterra, casi el 80% de la población se encuentra ya bajo restricciones equivalentes, y la vuelta a los colegios tras las vacaciones navideñas tuvo que ser cancelada en numerosos lugares, empezando por Londres.

Así, los alumnos de educación primaria y secundaria no volverán a las aulas hasta dentro de una o dos semanas. La oposición laborista presiona sin embargo al gobierno conservador de Boris Johnson para que imponga un tercer confinamiento completo a nivel nacional.

Y Johnson, que hasta ahora ha insistido en mantener su sistema de restricciones locales, acabó reconociendo el lunes que se avecinan semanas "difíciles" y "habrá que tomar medidas más duras", durante una visita a un hospital donde se lanzaba la nueva vacuna.

Acelerar la vacunación

La distribución de la vacuna AstraZeneca/Oxford, un "logro fantástico" de la ciencia británica según Johnson, más barata y fácil de conservar que la anterior, de la que el país ya encargó 100 millones de dosis, aparecía como el único motivo de esperanza.

Brian Pinker, un jubilado británico de 82 años que precisa de diálisis debido a un problema de riñón, recibió en el hospital Churchill de la Universidad de Oxford esa vacuna "nacional", informó el servicio público de salud (NHS), precisando que ya tenía 520.000 dosis listas para ser administradas.

Pinker, originario de la ciudad, se arremangó el polo delante de las cámaras para que la enfermera jefe Sam Foster le pusiera la inyección.

"Estoy muy contento de recibir esta vacuna del covid hoy y muy orgulloso de que se haya inventado en Oxford", afirmó. "Esta vacuna lo significa todo para mí, en mi cabeza es la única manera de recuperar un poco de vida normal", explicó.

Para Foster "fue un verdadero privilegio haber podido administrar la primera vacuna Oxford/AstraZeneca aquí (...) a unos pocos cientos de metros de donde fue desarrollada".

Brian "estuvo genial. Estaba ansioso por administrársela. No dudó y dijo que no sintió nada tras el pinchazo. Es en gran paciente y un gran defensor de esta vacuna", agregó.

Según los científicos británicos la vacuna ofrece protección a partir de 22 días después de la primera inyección y durante al menos tres meses.

Por este motivo, y para llegar a una población lo más amplia posible, las autoridades sanitarias inglesas decidieron espaciar considerablemente, hasta 12 semanas, la administración de las dos dosis necesarias.

El ministro de Sanidad, Matt Hancock, afirmó "esperar que superemos este difícil momento en las próximas semanas y meses". "Las posibilidades de que podamos hacerlo se han acelerado significativamente hoy porque hemos sido capaces de ser el primer país del mundo en inyectar esta nueva vacuna de AstraZeneca", dijo a la radio BBC.