Los científicos miran más allá del cambio climático y El Niño en busca de otros factores que calientan la Tierra
Una fuente sorprendente de calor adicional podría ser un aire más limpio como resultado de las nuevas reglas de envío.
Empresa expulsa humo contaminado la zona. Imagen ilustrativa.
Los científicos se preguntan si el calentamiento global y El Niño tienen un cómplice en alimentar el calor récord de este verano.
La agencia climática europea Copernicus informó que julio fue un tercio de grado Celsius (seis décimas de grado Fahrenheit) más caluroso que el récord anterior. Ese es un aumento de calor que es tan reciente y tan grande, especialmente en los océanos y aún más en el Atlántico Norte, que los científicos están divididos sobre si algo más podría estar en el trabajo.
Los científicos están de acuerdo en que, con mucho, la principal causa del calentamiento extremo reciente es el cambio climático debido a la quema de carbón, petróleo y gas natural que ha desencadenado una larga tendencia al alza en las temperaturas. Un El Niño natural, un calentamiento temporal de partes del Pacífico que cambia el clima en todo el mundo, agrega un impulso menor. Pero algunos investigadores dicen que debe haber otro factor presente.
“Lo que estamos viendo es más que El Niño además del cambio climático”, dijo el director de Copernicus, Carlo Buontempo.
Una fuente sorprendente de calor adicional podría ser un aire más limpio como resultado de las nuevas reglas de envío. Otra posible causa son 165 millones de toneladas (150 millones de toneladas métricas) de agua arrojadas a la atmósfera por un volcán. Ambas ideas están bajo investigación.
Michael Diamond, climatólogo de la Universidad Estatal de Florida, dice que el transporte marítimo es “probablemente el principal sospechoso”.
El transporte marítimo ha utilizado durante décadas combustible sucio que emite partículas que reflejan la luz solar en un proceso que en realidad enfría el clima y enmascara parte del calentamiento global.
En 2020, entraron en vigencia las reglas de envío internacional que redujeron hasta el 80% de esas partículas de enfriamiento, lo que fue una “especie de shock para el sistema”, dijo el científico atmosférico Tianle Yuan de la NASA y la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore.
La contaminación por azufre solía interactuar con las nubes bajas, haciéndolas más brillantes y reflectantes, pero eso ya no sucede tanto, dijo Yuan. Rastreó los cambios en las nubes que estaban asociados con las rutas de navegación en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, ambos puntos calientes este verano.
En esos lugares, y en menor medida a nivel mundial, los estudios de Yuan muestran un posible calentamiento por la pérdida de contaminación por azufre. Y la tendencia está en lugares donde realmente El Niño no puede explicarla tan fácilmente, dijo.
“Hubo un efecto de enfriamiento que persistió año tras año, y de repente lo eliminas”, dijo Yuan.
Diamond calcula un calentamiento de alrededor de 0,1 grados Celsius (0,18 grados Fahrenheit) para mediados de siglo a partir de las regulaciones de envío. El nivel de calentamiento podría ser de cinco a 10 veces más fuerte en áreas de alta navegación como el Atlántico Norte.
Un análisis separado realizado por los científicos del clima Zeke Hausfather de Berkeley Earth y Piers Forster de la Universidad de Leeds proyectó la mitad de la estimación de Diamond.