Estudiarán cómo la reducción del oxígeno en el océano afecta a la emisión de óxido nitroso

Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) llevará a cabo un estudio para investigar las transformaciones en los microorganismos desencadenadas por la reducción de oxígeno disuelto en el océano y en las áreas costeras y cómo afecta a la emisión de óxido nitroso a la atmósfera.

El océano es responsable de hasta el 20 por ciento de las emisiones globales de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero y principal responsable de la destrucción de la capa de ozono, aunque aún existen muchas incógnitas sobre su biogeoquímico, según el IEO.

El proyecto, denominado Nitrodeox, estará liderado por la investigadora Elizabeth León, gracias a una ayuda del programa Marie Slodowska-Curie, que otorga la Comisión Europea.

Durante los dos primeros años, la investigadora desarrollará una estancia en el Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton (EEUU), para incorporarse después al Centro Oceanográfico de Málaga (IEO-CSIC) al equipo de Isabel Ferrera, investigadora principal del proyecto.

La reducción del oxígeno disuelto en el océano y en las áreas costeras, proceso conocido como desoxigenación, es un problema global que amenaza el funcionamiento de los ecosistemas marinos y la biodiversidad.

Esta desoxigenación afecta a comunidades de microorganismos que acaban incrementando las emisiones de óxido nitroso (N2O), un gas aproximadamente 300 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de captura de calor a largo plazo.

A este respecto, Elizabeth León explicó que comprender mejor cómo la desoxigenación de los océanos puede aumentar las emisiones de N2O "puede proporcionar información vital para los modelos climáticos y estrategias de mitigación".

Durante este proyecto se evaluará cómo la desoxigenación afecta a la producción de N2O en varias zonas mínimas de oxígeno, como la situada en el océano Pacífico; cerca de la costa de Chile y Perú, así como en la bahía de Chesapeake (EEUU) y en el Mar Menor.

La metodología incluirá experimentos in situ y análisis del material genético de la comunidad de microorganismos.

El IEO es un centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, y cinco plantas de experimentación de cultivos marinos.