Estudio revela animales también sufren el estrés y la ansiedad de la guerra

Un nuevo estudio de un equipo de científicos israelies, publicado en la revista Ecology, ha determinado que la guerra entre Israel y Hamás ha tenido un impacto severo en los animales.

El estudio, que se centró en los gecos de zonas silvestres próximas a Tel Aviv, descubrió que el sonido de las explosiones de los cohetes disparados induce estrés y ansiedad en estas criaturas, lo que lleva a un aumento brusco de sus tasas metabólicas, un gasto de energía que, si es crónico, puede poner en peligro la vida. Los investigadores plantean la hipótesis de que estas respuestas al estrés caracterizan a muchos otros animales, especialmente a los que viven en las zonas de conflicto del norte y el sur de Israel.

El estudio fue dirigido por un equipo de investigadores de la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv y el Museo Steinhardt de Historia Natural (Shahar Dubiner, el profesor Shai Meiri y el profesor Eran Levin) en colaboración con el Dr. Reut Vardi de la Universidad de Oxford.

El profesor Shai Meiri explica: "El aspecto más trágico de la guerra es la pérdida de vidas humanas, tanto entre soldados como entre civiles. Sin embargo, los animales también se ven gravemente afectados, tanto directa como indirectamente, de maneras que pueden amenazar su supervivencia".

"Unas semanas antes del 7 de octubre, comenzamos a trabajar en un estudio a largo plazo para medir la tasa de consumo de energía de los pequeños geckos terrestres de la especie Stenodactylus sthenodactylus. Obviamente no previmos el estallido de la guerra, pero sin querer registramos el consumo de energía de cinco geckos durante los bombardeos de misiles lanzados sobre Tel Aviv en el primer mes de la guerra".

Los resultados del estudio mostraron que, al oír los bombardeos, el ritmo metabólico de los geckos se disparó al doble de lo que era cuando estaban en reposo. Su respiración se aceleró y mostraron signos claros de estrés. El experimento duró hasta cuatro horas después de los bombardeos, pero incluso en ese lapso de tiempo los geckos no se calmaron ni volvieron a sus niveles de reposo. Además, incluso después de un mes de lucha continua, los geckos no se aclimataron al sonido de las explosiones; su respuesta al estrés permaneció inalterada.

El profesor Levin afirma: "El estado de estrés es perjudicial tanto para los humanos como para los animales. Para compensar el aumento del consumo de oxígeno y el agotamiento de las reservas de energía, los animales necesitan comer más. Incluso si logran encontrar comida, en el proceso se exponen a los depredadores y pierden oportunidades de reproducirse.

"En una situación de conflicto en curso, como la realidad actual en Gaza, la Franja de Gaza y a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano, el costo metabólico puede ser significativo y tener un impacto real en las reservas de energía y los períodos de actividad de los reptiles y otros animales. Esto puede exacerbar su estado de conservación, especialmente para las especies que ya están en peligro de extinción".

Los investigadores señalan que los hallazgos de este estudio son consistentes con otro experimento realizado durante la Operación Guardián de los Muros, en el que también observaron una respuesta de estrés en una pequeña serpiente de la especie Xerotyphlops syriacus.

Shahar Dubiner concluye: "Nuestra investigación se realizó en un laboratorio de la Universidad de Tel Aviv y se refería a las reverberaciones de las explosiones de las intercepciones en el área de Tel Aviv.

"Sin embargo, dados los resultados inequívocos que muestran síntomas de estrés, podemos inferir que los animales que se encuentran en las zonas de conflicto inmediatas en el sur y el norte del país, donde la intensidad y la frecuencia de los incendios son mucho mayores, sufren síntomas de estrés y ansiedad significativamente más severos que pueden poner en peligro sus vidas".