Benito, la jirafa adolescente desgarbada, llega a su nuevo hogar

Una jirafa de cuatro años llamada Benito llegó el martes a su nuevo hogar en un gran parque de animales en el centro de México. Ahora comienza la parte difícil para el post-adolescente desgarbado: encajar con la multitud de siete jirafas en su nuevo vecindario.

El recinto de 3 hectáreas (7,5 acres) en el parque Africam Safari en el estado central de Puebla ya alberga siete jirafas, incluidas tres hembras.

Benito, quien fue trasladado tras la presión de los defensores de los animales, ha pasado el último año totalmente solo en un polvoriento parque urbano en la ciudad fronteriza norte de Ciudad Juárez. A medida que ingresa a la edad adulta, como ocurre con muchas especies, es posible que tenga que desarrollar rápidamente algunas habilidades sociales.

Actualmente se encuentra recluido en una sala de evaluación médica con techo alto en el parque, luego de su viaje de 2,000 kilómetros (1,200 millas) desde Ciudad Juárez en una caja en la parte trasera de un camión de plataforma. El parque quiere sacarlo para que se encuentre con el resto de la manada lo antes posible, posiblemente dentro de un par de días.

“Ha estado solo durante mucho tiempo y nos llevará unos días presentarlo al resto de la manada”, dijo Frank Carlos Camacho, director del parque Africam Safari. “Pero aun así creemos que se trata de un rebaño muy estable y que lo aceptarán”.

“Todo depende de Benito, de cómo interactúa con el rebaño”, añadió.

Benito fue visto en un video husmeando su nuevo hogar y aceptando una zanahoria de un miembro del personal del parque el martes.

Su nuevo entorno supone un cambio radical.

En Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera con El Paso, Texas, Benito tenía poco que hacer en su recinto de medio acre (0,2 hectárea); comía mucha alfalfa, un forraje que normalmente se da a las vacas.

En el caluroso verano de la zona fronteriza, Benito tenía poca sombra. Las fotos lo mostraban agachado para caber bajo un pequeño dosel circular. En invierno, a veces se formaba hielo en el estanque de su recinto. Había pocos árboles para masticar.

En el parque Africam, Benito empezará a comer hojas de acacia, uno de los alimentos favoritos de las jirafas en su hábitat nativo en África.

“A Benito le van a presentar alimentos que son nuevos para él, que son los que comen sus primos en África”, dijo Camacho. “Aunque Benito no los conoce, le van a gustar”.

Las jirafas alcanzan la madurez sexual alrededor de los cuatro años (la edad de Benito, cuando muchos machos se separan de la manada y van en busca de pareja) y pueden vivir alrededor de los 25 años.

“Estoy muy contento de que Benito sea el próximo semental en Africam”, dijo Camacho.

El viaje al parque Africam Safari, que comenzó el domingo por la noche, duró unas 30 horas, menos de lo previsto inicialmente. La caja especialmente diseñada en la que se transportaba a Benito estaba acompañada por un convoy de policías, Guardia Nacional y vehículos de prensa.

Su traslado se logró luego de una campaña de activistas por los derechos de los animales en Ciudad Juárez, donde las temperaturas alcanzaron hasta 4 grados C (39 grados F) el domingo. Dijeron que el frío del invierno y el sol del verano, el pequeño recinto, la dieta y la soledad no eran justos para Benito.

A pesar de todas sus dificultades, Benito se ganó el corazón de muchas personas en Ciudad Juárez.

“Estamos un poco tristes de que se vaya, pero también nos da mucho gusto... Las condiciones climáticas no son las adecuadas para él”, dijo Flor Ortega, una joven de 23 años que dijo haber pasado toda su vida visitando a Modesto, otra jirafa que estuvo en el zoológico durante dos décadas antes de morir en 2022. Benito llegó allí el pasado mes de mayo.

Benito originalmente vino de un zoológico en el clima mucho más templado de Sinaloa, un estado en la costa norte del Pacífico de México. Benito no podía quedarse con las otras dos jirafas allí porque eran pareja, y los cuidadores del zoológico temían que el macho se volviera territorial y atacara al Benito más joven. Así fue donado a Ciudad Juárez.

En el parque Africam Safari, las jirafas viven en un espacio mucho más grande que se parece más a su hábitat natural. Los visitantes recorren el parque en vehículos todo terreno para observar a los animales como si estuvieran en un safari.

En su nuevo hogar, será casi como si la vida comenzara de nuevo para él, dijo Camacho. "Está listo para ser una jirafa", dijo. “Pronto se reproducirá y contribuirá a la conservación de esta maravillosa especie”.