La Tierra establece un récord de calor otra vez, ¿qué hay detrás de esos grandes números?

La temperatura promedio de la Tierra estableció un nuevo récord no oficial el jueves, el tercer hito de este tipo en una semana que ya se calificó como la más alta registrada y que, según un destacado científico, podría ser la más alta en 120,000 años.

Pero también es un registro con algunas preguntas y advertencias científicas legítimas, tanto que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se ha distanciado de él. Ha captado la atención mundial, incluso cuando el número, 63 grados Fahrenheit (17,23 grados Celsius), no parece tan caliente porque promedia las temperaturas de todo el mundo.

Aún así, los científicos dicen que el ritmo diario de los registros, oficiales o no, es un síntoma de un problema mayor en el que los dígitos precisos no son tan importantes como lo que los está causando.

“Los registros llaman la atención, pero debemos asegurarnos de conectarlos con las cosas que realmente importan”, dijo en un correo electrónico la científica climática Friederike Otto del Imperial College de Londres. "Así que no creo que sea crucial cuán 'oficiales' sean los números, lo que importa es que son enormes y peligrosos y no habrían ocurrido sin el cambio climático ".

El promedio planetario del jueves superó la marca de 62,9 grados (marca de 17,18 grados) establecida el martes e igualó el miércoles, según datos del Climate Reanalyzer de la Universidad de Maine, una herramienta que utiliza datos satelitales y simulaciones por computadora para medir la condición del mundo. Hasta el lunes, ningún día había superado la marca de los 17 grados Celsius (62,6 grados Fahrenheit) en los 44 años de registros de la herramienta.

Ahora, toda la semana que terminó el jueves promedió tanto.

Johan Rockstrom, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, calificó la marca de 63 grados como "un valor atípico excepcional" que es casi 6 grados más cálido que el promedio de los últimos 12.000 años. Rockstrom dijo que “con alta probabilidad se traducirá en extremos aún más severos en forma de inundaciones, sequías, olas de calor y tormentas”.

"Ciertamente es plausible que los últimos dos días y la semana pasada hayan sido los días más cálidos a nivel mundial en 120.000 años", dijo Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania. Citó un estudio de 2021 que dice que la Tierra es la más cálida desde que terminó la última era, y dijo que la Tierra probablemente no ha sido tan cálida desde la edad de hielo antes de eso, hace unos 120,000 años

El climatólogo Zeke Hausfather de la compañía tecnológica Stripe y el grupo de monitoreo de temperatura de la Tierra de Berkeley dijo que no le sorprendería si es el más cálido en 120,000 años. Pero dijo que las mediciones indirectas a largo plazo, como los anillos de los árboles, no son precisas.

El promedio de esta semana incluye lugares que se sofocan bajo un calor peligroso, como Jingxing, China , que marcó casi 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius), y lugares inusualmente cálidos, como la Antártida, donde las temperaturas en gran parte del continente alcanzaron los 8 grados Fahrenheit (4,5 grados Celsius) por encima de lo normal esta semana.

Las temperaturas fueron tan brutalmente altas el jueves en Adrar, Argelia, que la temperatura nunca bajó de los 103,3 grados (39,6 grados Celsius ), incluso por la noche, cuando se supone que debe enfriar. Esa fue la temperatura más baja durante la noche en África, según el historiador meteorológico y climatólogo Maximiliano Herrera.

La temperatura también está aumentando en toda Europa esta semana. La agencia meteorológica de Alemania, DWD, pronosticó temperaturas máximas de 37 grados C (99 grados F) el domingo y el Ministerio de Salud emitió una advertencia a las personas vulnerables.

Si bien hay pequeños puntos de temperaturas más frías de lo normal en todo el mundo, la medición de la Universidad de Maine es un promedio. Eso significa que algunos lugares, incluidas ambas regiones polares, serán extraordinariamente más cálidos de lo normal y otros serán más fríos. En promedio, es alrededor de 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) más cálido que el promedio de 1979-2000, que es más cálido que los promedios de los siglos XX y XIX.

Y el 70% del mundo está cubierto por océanos, que han estado alcanzando temperaturas récord durante meses.

Los científicos dicen que el calor es impulsado por dos factores: el calentamiento a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles y un calentamiento natural de El Niño de parte del Pacífico que cambia el clima a nivel mundial y hace que un mundo que ya se está calentando sea un poco más caliente.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió el jueves una nota de advertencia sobre los hallazgos de la herramienta de Maine, diciendo que no podía confirmar los datos que resultan en parte del modelado por computadora, diciendo que no era un buen sustituto de las observaciones.

Los científicos no entienden y no han profundizado mucho en las fluctuaciones diarias, dijo el climatólogo Gabriel Vecchi de la Universidad de Princeton. Mucho más significativo para ellos son los datos globales durante meses, años y especialmente décadas.

“El hecho de que no hayamos tenido un año más frío que el promedio del siglo XX desde la administración Ford (1976) es mucho más relevante”, dijo Vecchi.

Kathleen Hall Jamieson, directora del Annenberg Public Policy Center de la Universidad de Pensilvania, dijo que la inmediatez de los registros diarios es importante.

“Dime que ayer fue el día más caluroso registrado y puedo relacionar el reclamo con las formas en que el calor de ayer limitó mi comportamiento”, dijo. “No puedo hacer lo mismo con datos mensuales o anuales. ... Experimentamos el mundo hora por hora, día por día, no en promedios mensuales o anuales”.