Osos polares se están quedando sin hielo

Los osos polares se están quedando sin la capa de hielo indispensable para su supervivencia en 19 regiones del Ártico, advierte un estudio publicado ayer.

A causa del cambio climático, la banquisa o hielo marino que se forma sobre el mar en las regiones polares se está fundiendo más temprano en primavera y se forma más tardíamente en otoño, señalan los investigadores de la revista Cryosphere (http://www.the-cryosphere.net/), de la Unión Europea de Geociencias (EGU, por sus siglas en inglés).

Entre 1979 y 2014, la región perdió de 7 a 19 días de hielo por década en esas 19 regiones, revelaron imágenes satelitales.

“A causa de la dependencia (de los osos) del hielo marino, el cambio climático constituye la principal amenaza para su supervivencia”, advierte el informe.

Se estima que la población total de Ursus maritimus es de apenas unos 25,000 individuos.

Cambio climático Convertidos en emblema de los estragos del cambio climático, estos grandes carnívoros permanecen la mayor parte del tiempo en la banquisa, donde cazan, descansan y se reproducen.

Al fundirse los hielos, regresan a tierra firme y deben sobrevivir apelando a sus reservas de grasa durante períodos que se están volviendo cada vez más largos. Y estos grandes palmípedos deben nadar distancias cada vez más largas antes de hallar un lugar donde instalarse.

Dependen de la capa de hielo especialmente para cazar las focas, su presa favorita, y tienen cada vez más dificultades para atraparlas mientras nadan.

El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta bajo el efecto del cambio climático generado por las emisiones de gas de efecto invernadero, resultantes en buena medida de la combustión de energías fósiles por los seres humanos en un planeta superpoblado.

Los osos polares podrían perder un tercio de su población de aquí a mediados del siglo XXI, advirtió en 2015 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que de momento los clasifica entre las especies “vulnerables”.

“SU PLATAFORMA PARA LA VIDA” “Este estudio muestra disminución del hielo marino para todas las subpoblaciones de osos polares”, dijo el coautor Harry Stern, investigador de la Universidad del Centro de Ciencia Polar de Washington.

Diecinueve poblaciones diferentes de osos polares viven en todo el Ártico, y pasan sus inviernos y primaveras vagando en el hielo marino y cazando. Los osos comen principalmente focas, que les proporcionan las grasas necesarias y nutrientes en áspero medio ambiente ártico. Los osos polares no pueden nadar más rápido que su presa, por lo que en lugar de eso usan el hielo como plataforma y hacen una emboscada a las focas por los orificios de respiración o rompen el hielo para acceder a sus madrigueras.

“El hielo marino es realmente su plataforma para la vida”, dijo el co-autor Kristin Laidre.