Un medicamento promete curar el mal de Chagas

Un equipo de investigadores en Canadá desarrolló una clase de compuestos que pueden ayudar a la erradicación del Mal de Chagas, una enfermedad tropical que afecta a unos 18 millones de personas en América Latina, según un estudio. La enfermedad la causa el parásito Trypanosoma Cruzi, transmitido a los humanos por insectos que se alimentan de sangre -en América del Sur conocidos como vinchucas- que pican el rostro de sus víctimas, señalaron los investigadores en una publicación en Antimicrobial Agents and Chemotherapy. “Si bien, históricamente, la infección se ha confinado a las poblaciones pobres y rurales en América Central y del Sur, también ha aparecido en Estados Unidos, Europa, Japón, Canadá y Australia debido a las migraciones, y la transmisión sin el vector tradicional se está convirtiendo en una amenaza a la salud pública”, escribió la investigadora Deborah Nicoll Griffith. Algunos cálculos ponen la cifra de casos en Estados Unidos de personas infectadas con el mal en 300,000 en el año 2005, agregó Nicoll, del Centro Merck Frosst de Investigación Terapéutica en Kirkland, Quebec. La enfermedad tiene una fase aguda y una crónica y, sin tratamiento conduce a trastornos cardiacos y digestivos a medida que el parásito se aloja en el corazón, el esófago y el colon para dañar los tejidos. El tratamiento estándar actual es la administración del compuesto benznidazole eficaz en la fase aguda pero no en la crónica. Los trabajos de los científicos en busca de nuevos compuestos se concentraron en la interferencia con una enzima, cruzipain, que el parásito emplea para la digestión, la producción de mecanismos celulares, para evadir el sistema de inmunidad de su anfitrión y para invadir tejidos.