Gran sabor en la polenta

Santo Domingo.- ¿Quiere una forma original de acompañar sus platos fuertes? ¿Está cansado del arroz, la pasta, las papas y otros víveres? Existe una alternativa rica, saludable y a la que recurre muy poco el dominicano: el maíz. Con este alimento nutritivo y milenario se prepara la polenta, un plato que se obtiene de la harina gruesa de ese cereal. Según explica el chef venezolano Julio Peña, la polenta es una excepción dentro de los platos que se preparan con maíz. “Es un plato tradicional italiano y es muy versátil, se prepara cociendo la harina con agua o algún tipo de caldo o fumet”, detalla. Añade que la polenta se ha extendido por distintos países del mundo como Suiza, Austria, Cuba, Hungría, Venezuela, Argentina, Brasil, Perú, México, Rumanía y hasta en Japón. Tiene muchas formas de prepararse y también de servirse, desde las más simples hasta las más glamorosas. Se puede comer como una especie de pasta, frita o al grill, casi siempre como guarnición. Lo más curioso es que este plato, siendo de un producto netamente americano, haya sido creado en Italia y difundido a todo el mundo desde allí. Algo de historiaEl chef detalla que luego de 1492 es que se da a conocer en Europa el ingrediente esencial de la actual polenta: el maíz; “sin embargo, la difusión y aceptación del maíz entre los europeos fue bastante lenta, en Italia el cultivo se comenzó a generalizar a mediados del siglo XVII en el Norte, donde el régimen de lluvias facilitó la siembra de este cereal”, explica. Mucho más atrás comienza la historia del maíz, alimento básico de los Incas, Mayas y Aztecas y que en tiempos precolombinos se cultivaba desde Chile hasta Canadá. Mientras que en América era un plato de la dieta diaria, en Europa fue difícil de aceptar en principio, aunque luego su fácil productividad y adaptación al clima lo hicieron popular. Aunque se consume el grano como tal, la harina de maíz que se obtienen de su molienda es su producto más popular. Con ella se elaboran diversos platos: “En Latinoamérica es ingrediente base en la preparación de platos tradicionales como las arepas y empanadas en Venezuela y Colombia, tamales en centro y Suramérica, tortillas principalmente en Centroamérica, y otras preparaciones, como hallacas en Venezuela, nacatamal en Nicaragua y las pupusas en El Salvador”, destaca. Nutrición“Los valores nutritivos de la polenta son los mismos del maíz: proteínas, agua, almidón, carbohidratos, grasas, sustancias minerales y vitaminas”, dice Peña. Alrededor de un 10 por ciento de esta planta contiene sustancias nitrogenadas, entre el 60 y el 70 por ciento de almidón y azúcares, y del cuatro al ocho por ciento materias grasas. El resto está formado por agua, celulosa y minerales. Entre las materias nitrogenadas están la zeína, la edestina, la maisina y de las 60 partes de fécula, el maíz sólo contiene 20, otras 20 se hallan convertidas en dextrina y la porción restante, en glucosa y sacarosa. ACOMPAÑE SUS PLATOS DE CARNE CON POLENTALa RecetaIngredientes900 ml Leche900 ml Agua1 taza de harina de maíz60 g de queso parmesano recién rayado1 cucharadita de sal PreparaciónPonga 600 ml de leche y la sal en un utensilio de 6 litros; hierva la leche. Incorpore gradualmente la harina de maíz, sin dejar de batir, hasta obtener una mezcla homogénea. Ponga a hervir la restante leche y 900 ml de agua a fuego alto. Incorpore la mezcla de agua y leche caliente a la mezcla de harina de maíz; no deje de batir hasta unificar la mezcla. Deje que hierva la preparación, a fuego medio, sin dejar de batir; baje el fuego. Cocine la polenta, removiendo constantemente, durante 8 a 10 minutos, o hasta que espese. Agregue el queso parmesano y mezcle bien hasta unificar todos los ingredientes.