¡Alerta ante el cáncer de colon!

SANTO DOMINGO.- Las pruebas para detectar el cáncer de colon solían recomendarse a personas mayores de 50 años, edad en la que, se consideraba, comienza la etapa de riesgo. Sin embargo el aumento de los casos de este tipo de tumores entre personas jóvenes ha hecho a los médicos locales cambiar la instrucción original. “Actualmente la Sociedad Dominicana de Gastroenterología esta recomendando que los análisis para detectar el cáncer colo-rectal se realice a los 35 años”, informa el gastroenterólogo Alberto Santana, quien admite que el motivo de la decisión es efectivamente el aumento de la dolencia entre la población joven. El diagnóstico de una enfermedad grave como esta “comienza con una evaluación general, incluyendo el tacto rectal, luego se comienza una investigación que incluye sangre oculta en heces, radiografías y sonografías, sigmoidoscopía y colonoscopía”, detalla Santana en un artículo de su autoría, a publicarse en el siguiente número de la Revista Venezolana de Gastroenterología. Además de estos procedimientos, que son los tradicionales, una innovación llamada colonoscopía virtual ha venido a revolucionar el diagnóstico de esa enfermedad en el país. “Es un método 96 por ciento seguro en la detección del cáncer colo-rectal”, dice el gastroenterólogo, quien añade que en RD el procedimiento sólo se realiza en Cedimat. La razón por la cual esta nueva técnica es recomendable es que “es un procedimiento mucho menos invasivo, porque la gente piensa que la colonoscopía es muy dolorosa porque hay que introducir un tubo”, refiere Santana. Si durante la colonoscopía virtual se detecta alguna lesión, entonces es necesario que el paciente sea referido a una colonoscopía tradicional, que será la prueba que dé el diagnóstico definitivo. Detectar temprano el cáncer de colon garantiza su curación“El colon es la última parte del sistema digestivo, donde miles de desechos y bacterias se alojan, pues es el espacio donde se compactan las heces fecales. Precisamente por esa razón es un espacio donde se producen muchas ulceraciones, divertículos, pólipos y, por supuesto, cáncer”, expresa Alberto Santana, gastroenterólogo. Los pólipos requieren especial atención, pues algunos de ellos pueden ser la antesala de un cáncer. Estos son los pólipos tubulares vellosos. En cambio los adenomatosos son siempre benignos y tratables. Detectar a tiempo un pólipo e identificar su tipo es la primera forma de prevenir el cáncer colo-rectal. El tumor es de crecimiento lento. Según explica Santana, tarda unos 5 a 10 años para salir de la pared del colon y hay varios síntomas que revelan su presencia, entre ellos sangrado rectal, cambios en los hábitos y la forma de la evacuación como estreñimiento o diarrea, sensación de evacuación incompleta, anemia y cansancio, dolor y cólicos abdominales, pérdida del apetito y de peso. Lo más importante de todo es que el cáncer sea detectado y tratado en sus primeros estadios, sólo esto garantizará la curación total del paciente, que se produce en el 92 por ciento de los casos en que no hay complicaciones. Si los ganglios se afectan, esa cifra desciende a 64 por ciento y si algún órgano se ve comprometido, entonces la sobrevivencia desciende apenas al 7 por ciento. La salud del colon está íntimamente ligada a la alimentación. “Prueba de esto es que Argentina, Chile y Uruguay, países en los que se consume mucha carne y no tanta fibra, tienen actualmente la incidencia más alta de ese tipo de cáncer en el mundo”, informa el gastroenterólogo. En el extremo opuesto está entonces Mozambique, el país en que más fibra se consume, razón por la cual no ha habido en la historia de ese país un solo caso de cáncer de colon. “Estudios demostraron que los mozambiqueños evacuan de 4 a 6 veces por día, mientras que por ejemplo los argentinos lo hacen apenas 2 o 3 veces a la semana”, dice Santana. El tránsito intestinal frecuente está relacionado con el consumo abundante de vegetales y frutas y es garantía de un colon saludable. También ayuda evitar el consumo de carnes, y aumentar el de fibra, sea natural o artificial. Además no se olvide de tomar agua a montones. Estas medidas reducen el estreñimiento, otra afección íntimamente relacionada con el desarrollo del cáncer de colon. DATOSEl cáncer colo-rectal es el más común de todo el sistema gastrointestinal, pero además está considerado la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Una de cada 20 personas lo padece y unos 150 mil casos son detectados anualmente. La enfermedad está especialmente relacionada con los hábitos dietéticos. El historial familiar es vital en la detección de la enfermedad, pues cualquier persona en cuya familia haya existido algún caso de este cáncer tiene mayores probabilidades de sufrirlo y debe hacerse las pruebas a edad más temprana. No hay que olvidar que, detectado a tiempo, el cáncer colorrectal es curable en más del 90 por ciento de los casos, siempre y cuando no existan complicaciones. El pasado año 2007 estuvo enteramente destinado a la prevención de este tipo de cáncer. Varias actividades destinadas a ilustrar sobre la dolencia fueron realizadas, entre ellas una charla impartida por Santana a los clubes rotarios, donde el especialista ofreció datos recientes sobre la enfermedad. SEGUIMIENTOUna vez diagnosticado el cáncer de colon, “lo primero que debe hacerse es una tomografía para detectar si este ha emigrado a los ganglios o a algún órgano. Los más sensibles suelen ser el hígado y los pulmones”, aconseja el médico, quien consulta en el Centro de Medicina Avanzada Abel González, de la avenida Abraham Lincoln. Luego hay que eliminar el cáncer primario para evitar que siga alimentando las metástasis en caso de que existan o para evitar que aparezcan si no las hay. Para estos fines la elección de la mayoría de los pacientes es la resección colónica, procedimiento quirúrgico en que el cirujano remueve la zona afectada y vuelve a unir los bordes. “La quimioterapia, radiación e inmunoterapia solas o combinadas suelen ser usadas después de la cirugía, según el estadio del tumor”, explica Santana en su artículo de la Revista Venezolana de Gastroenterología. Luego de estos procedimientos es importante el tratamiento de seguimiento de los pacientes. Hay que hacerse exámenes regulares y repetir la colonoscopía cada 6 meses para monitorear que el cáncer no regrese o haya producido metástasis. Para el seguimiento se usan los mismos métodos que para el diagnóstico de la enfermedad por los 5 años subsiguientes.