Temperatura de la arena puede determinar el sexo de las tortugas marinas

Las tortugas marinas son muy beneficiosas para nuestros ecosistemas y, además, forman parte de la cadena alimentaria marina. Sin embargo, en los últimos años, el cambio climático ha sido uno de los factores más contundentes para que se disminuya la población de éstas en la isla.

En la actualidad, de acuerdo con la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, de las cuatro especies de tortugas marinas registradas la carey, tinglar, verde y caguama.

Hasta el momento, en la República Dominicana no se han registrado especies de tortugas marinas que estén oficialmente extintas.

En una entrevista con el Ministerio de Medio Ambiente, dieron a conocer que las amenazas a las que se enfrentan estas especies en el territorio nacional son la captura incidental en pesquerías, la caza y captura ilegal de estas especies; el consumo humano de su carne y huevos, y el desarrollo costero y la construcción en áreas de desove dificultan que las tortugas encuentren playas adecuadas para poner sus huevos.

Otro de los factores más comunes es el aumento del nivel del mar que reduce aún más su hábitat. En este caso específico, la entidad indicó que esto afecta la proporción de sexos en las crías de tortugas.

La mayoría de las hembras desovan en horas de la noche, depositando un promedio de 70 a 170 huevos en cada nido, los cuales cubren con arena. Luego del desove dejan abandonado el nido para volver al mar. 

En cada temporada una misma tortuga puede hacer de 3 a 4 nidos. Sin embargo, debido a la temperatura de la arena donde ponen los huevos determina si nacen más machos o más hembras, por lo que esto es un ejemplo de cómo el cambio climático desequilibra esta proporción y puede afectar drásticamente las poblaciones.

El biólogo marino, Omar Chamir, explicó que las temperaturas más altas en el nido durante la incubación tienden a producir un mayor número de hembras, mientras que temperaturas más bajas favorecen la producción de machos. Este efecto se debe a que ciertas temperaturas activan diferentes genes que determinan el desarrollo sexual del embrión.

Chamir agregó "esto es muy preocupante porque podría alterar la proporción de sexos en las poblaciones naturales, afectando su reproducción a largo plazo".

Además, eventos climáticos extremos como huracanes y ciclones tropicales pueden inundar los nidos y erosionar las playas, poniendo en peligro a las tortugas y sus huevos.

¿Cómo contribuyen estas tortugas a nuestros océanos y al ecosistema?

Las tortugas marinas actúan como reguladores del flujo de materia y energía, influyendo en los niveles tróficos y contribuyendo al sumidero de carbono en los océanos.

También tiene una importante participación en largas migraciones las convierte en importantes transportadores de nutrientes. Las tortugas marinas desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos.

Además su presencia ayuda a mantener la salud de los arrecifes de coral y las praderas marinas al controlar la población de especies como las medusas, las algas y los moluscos. 

Estas tortugas, según el Ministerio de Medio Ambiente, prestan otros servicios ecosistémicos como mantener la productividad de los hábitats de arrecifes de coral y praderas marinas, equilibrar la cadena alimentaria y transportar nutrientes del océano a la costa.

Estas especies se alimentan de medusas, ayudando a mantener sus poblaciones bajo control. Esto es importante, ya que las medusas pueden proliferar y afectar el equilibrio del ecosistema.

Cuando las tortugas migran entre áreas de alimentación y anidación, transportan nutrientes de un lugar a otro. Sus excrementos enriquecen el agua con nutrientes esenciales para otras especies marinas.

Monitoreo de tortugas en áreas protegidas

Hasta mediados de 2024, el Viceministerio de Recursos Costeros Marinos dominicano había realizado 51 monitoreo de nidos con incubación asistida de 1,486 huevos de tortugas marinas y 1,017 neonatos nacidos reintegrados a sus respectivas playas.

Medio Ambiente ejecuta un Programa de Conservación de Especies Amenazadas (Tortugas marinas), en las playas de anidación del Distrito Nacional y las provincias costeras Santo Domingo, Puerto Plata, Samaná, San Cristóbal, San Pedro de Macorís, La Altagracia, La Romana, Peravia, Azua, Maria Trinidad Sánchez, El Seibo y Pedernales; que incluye jornadas educativas, vigilancia permanente, monitoreo nocturno y diurno, identificación de especies, traslados de huevos a áreas adecuadas para completar incubación, medición de temperatura y revisión de nidos, conteos de huevos y liberación de neonatos.

A iniciativas similares también se han unido la Asociación de Hoteles y Turismo de El Seibo-Miches (Promiches) con la que también se realizan monitoreos y protección de tortugas marinas en zonas turísticas de la región este.

La Fundación Eco-Bahía también participa en el Programa de Conservación de Tortugas Marinas que ejecuta Medio Ambiente en la provincia Samaná, así como en Playa Nueva Romana, playa Boca del Soco, playa frente a Caño Patricio, ubicada en la provincia San Pedro de Macorís, y en playa Arena Gorda, esta última perteneciente a Macao, en la provincia de La Altagracia.

En septiembre de este año, el Acuario Nacional liberó 175 neonatos de tortugas marinas en las playas de Güibia (92 de tortuga Carey) y Manresa (83 tortugas verdes).

Playas de anidamiento

Las tortugas Carey se anidan en playas Maritza y Déborah (Puerto Plata); En Samaná, específicamente en las playa El Anclón, El Limón y playa Morón y Cosón. En el Distrito Nacional en Guibia, Pescadores y Manresa.

Mientras que la Verde anida en la playa Sans Souci (Distrito Nacional), en Isla Catalina en La Romana; en Nisibón en La Altagracia, entre otras.

Y la Tinglar anida en las playas Derrumbao (Peravia), Mosquea en Pedernales, La Vacama en La Altagracia y Estero Hondo en Puerto Plata.

MANUAL DE TORTUGAS

Desde 2018, el país cuenta con el Manual para la Protección, Conservación y el Manejo de las Tortugas Marinas en la República Dominicana.

También, en el ámbito internacional, República Dominicana es signataria de varios tratados para la protección de las tortugas marinas como el Convenio para la Protección y Desarrollo del Medio Marino en la Región del Mar Caribe (Convenio de Cartagena) y el Protocolo Relativo a las Áreas de Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas (SPAW); la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas (CIT).

Esta historia fue publicada con el apoyo de la Beca de Periodismo de Justicia Climática del Caribe, de Climate Tracker y Open Society Foundations.