De Bach a Beyoncé: por qué una orquesta de la iglesia busca apoyar a jóvenes músicos de color

Durante más de dos años, Ebonie Vazquez buscó un mentor de color para su hijo Giovanni, que ahora tiene 11 años y es un apasionado de tocar el violín. Ahora ha encontrado ese espacio en una iglesia local.

La Iglesia Presbiteriana Nueva Esperanza, una congregación multiétnica dirigida por una pastora negra en Anaheim, California, comenzó a funcionar en abril con una orquesta de cuerdas que acoge a estudiantes, incluidos aquellos que pueden tener problemas para ingresar y pagar los programas de música. Está ubicada en el condado de Orange, que es en gran parte una zona adinerada.

La reverenda Chineta Goodjoin dijo que su iglesia tuvo un programa de cuerdas más pequeño durante varios años. Cuando la hija de Goodjoin, Nyla, comenzó a tocar el violín con la Inner City Youth Orchestra de Los Ángeles, fundada en junio de 2009 por el reconocido director Charles Dickerson, la pastora se decidió a replicar el concepto en el condado de Orange, con Dickerson a la cabeza.

La orquesta de la iglesia cuenta actualmente con unos 18 miembros de edades comprendidas entre los 9 y los 20 años, que tocan violín, viola, contrabajo y violonchelo. La orquesta acepta a todos los estudiantes sin necesidad de realizar audiciones y es gratuita. Al igual que el grupo de Los Ángeles, la orquesta también está formada por mentores que se parecen a los jóvenes músicos a los que ayudan a guiar.

Ebonie Vazquez dice que es empoderante para los estudiantes “verse reflejados en sus mentores y maestros”.

“Es importante que no se sientan excluidos, sino que reciban apoyo y se sientan parte del grupo”, afirmó. “Definitivamente, esto ha ayudado a mi hijo a conectarse más con la música y el arte”.

Durante el ensayo, cuando Giovanni empezó a hablar de música, los ojos del niño se volvieron soñadores y sus brazos se animaron. Aunque sus palabras brotaban con la emoción de un niño, reflejaban el aura de un alma vieja.

“Sólo quiero poder expresarme a través de mi música y demostrar que no sólo tengo talento, sino que también me tomo mi tiempo y practico”, dijo. “Puedes cambiar una pequeña cosa, una nota, y la música será totalmente diferente. Tú creas tu propia música”.

Giovanni dijo que en la orquesta de la iglesia podía tocar música clásica o relajarse con Imagine Dragons. También toca el violín en la orquesta de su escuela y con el grupo de Dickerson en Los Ángeles. Valora ser parte de la orquesta de la iglesia porque "es parte de nuestra comunidad".

“Alentan a los jóvenes músicos de color y todos tienen la oportunidad de tocar y tal vez usarlo como un trampolín para mejorar o incluso convertir esto en una carrera”, dijo.

Giovanni piensa que podría ser genial tocar en el Carnegie Hall. Hace una pausa y luego agrega: “Pero, honestamente, solo quiero tocar rodeado de gente que escucha y valora la música. Mi parte favorita es ver a la gente disfrutar de la música”.

Melissa Bausley, una violonchelista que trabaja en finanzas y trabaja como mentora voluntaria, dijo que a menudo se encontraba sola como mujer negra en este ámbito.

“Nunca tuve un profesor afroamericano cuando era niña y no pensaba que eso importara o marcara una diferencia”, dijo. “Pero ahora, como adulta, diría que es absolutamente valioso poder aprender de alguien que se parece a ti”.

Dickerson dijo que comenzó la orquesta de Los Ángeles cuando se le acercó un grupo de estudiantes que anhelaban tocar en su ciudad y vecindario.

“Tenían que recorrer largas distancias para estar en estas orquestas donde no conocían a los otros niños y se sentían raros”, dijo. “A los jóvenes de nuestras comunidades siempre los ponían en la última fila y la última fila estaba justo al lado de la puerta”.

"Es fácil salir por esa puerta", agregó, "cuando realmente no te sientes aceptado y cuando sabes que probablemente no eres tan hábil como los otros que tienen algunas conexiones y han estado jugando desde que tenían tres años".

Goodjoin dijo que ella y su esposo, Reggie Goodjoin, músico de jazz y director musical de la iglesia, imaginan una orquesta donde “los niños afroamericanos toquen música clásica y la toquen bien”.

“No son versiones modificadas ni diluidas, sino lo auténtico”, dijo. “Me gusta decir que tocan de todo, desde Bach hasta Beyoncé. Queremos que conozcan todos los géneros”.

Los niños tocarán música sacra y secular, así como obras de compositores negros, y la orquesta está abierta a niños de todos los orígenes religiosos, dijo Goodjoin.

“Aprenden la música de Count Basie y Duke Ellington y de tantos otros que han forjado el camino, una experiencia que tal vez no obtendrían en un entorno escolar convencional”, dijo.

Ella cree que la iglesia es un gran lugar para comenzar a hablar sobre la equidad en la música.

“Valoramos la justicia social y la equidad y creemos que estamos llamados a ayudar a los marginados, a liberar a los cautivos”, dijo Goodjoin. “Y la música es libertad”.

El pastor ya está recibiendo comentarios positivos de los padres. Un niño que toca el contrabajo estuvo a punto de dejar de tocar porque nadie en la orquesta de su escuela se parecía a él.

“Su madre dijo que cuando llegó aquí, la presión de jugar y competir desapareció y que es un placer ver ahora a su hijo iluminarse y sentirse valioso”, dijo.

Carol Nealy, cuyo hijo Johnathan de 9 años toca el violín, dijo que la iglesia tiene la capacidad de nutrir a la comunidad, ya sea con comida, espiritualidad o música.

“Gracias a este programa, mis hijos están expuestos al violín. Ya no es algo intocable ni extraño”, dijo. “Tendrá un impacto durante generaciones porque sus hijos verán a sus padres tomar el violín y tocarlo”.

Elizabeth Moulthrop, directora ejecutiva de El Sistema, una red internacional de programas de educación musical fundada en Venezuela, dijo que ha visto programas similares en iglesias.

“La música y el arte siempre han sido una parte muy importante de la iglesia”, afirmó. “Es un lugar natural para la expresión de la fe”.

Para aquellos que aspiran a progresar en el campo, estos programas también ofrecen acceso a campamentos de música de verano que cambian la vida, becas universitarias y conexiones con empleos, dijo Moulthrop.

Dickerson dice que las orquestas son un intento de “aumentar el valor de lo que necesitamos en nuestra comunidad”.

“El objetivo es ayudar a los jóvenes y darles la oportunidad de una vida mejor”, dijo.

“Muchos jóvenes piensan que no está bien llevar un violín por la calle”, añadió. “Pero, cuando tocas bien el violín con otros chicos que son como tú, empieza a surgir la aceptación social. Sientes orgullo en lugar de vergüenza porque no estás ahí fuera jugando al baloncesto”.

La Iglesia Negra siempre ha servido como un lugar donde la comunidad podía reunirse, dijo Dickerson.

“Es el único lugar en la historia donde hemos podido reunirnos sin interferencias de otras culturas, por así decirlo”, dijo. “La iglesia comenzó a crear bancos cuando los negros no podían depositar dinero en ellos. Comenzaron a crear periódicos cuando nadie estaba preparado para cubrir nuestras comunidades. Incluso comenzamos ligas de béisbol cuando se nos prohibía jugar.

“Si podemos unirnos en la iglesia y crear una orquesta sinfónica, lo único que puedo decir es alabanzas a Dios”.