¿Utilizas Spotify? Así es como el dinero de los anuncios y suscripciones fluye hacia los artistas

Cada día, millones de personas usan Spotify para escuchar música en streaming. Hace unos años, eso habría parecido imposible: hacías clic y ¡zas!, se abría un catálogo aparentemente infinito de música grabada al alcance de tu mano.

El streaming representa ahora la mayor parte del dinero generado por la industria musical: un enorme 84% en Estados Unidos, según la RIAA, y un 67,3% a nivel mundial, según un informe de 2024 de la Federación Internacional de la Industria Fonográfica, que rastrea las ventas globales.

Spotify es la plataforma más grande de todas (representa aproximadamente el 31% de la participación total del mercado), con 626 millones de usuarios y 246 millones de suscriptores en más de 180 mercados.

En julio, Spotify aumentó el costo de su suscripción mensual. Entonces, ¿cómo se transfiere el dinero de los anunciantes y las tarifas de suscripción de Spotify a las billeteras de los artistas?

¿Cómo paga Spotify a los artistas y compositores?

Respuesta corta: no lo hacen. Spotify paga aproximadamente dos tercios de cada dólar que gana con las reproducciones de música (una suma de suscripciones pagas e ingresos de publicidad) a los titulares de los derechos de la música en su plataforma, y el pago se realiza entre los acuerdos de grabación y publicación.

Esos titulares de derechos suelen estar compuestos por una combinación de sellos discográficos, distribuidores, agregadores y sociedades de gestión colectiva (pensemos en Sony, Warner, Universal y la organización de licencias de música digital Merlin, que representa a los sellos independientes), que luego pagan a sus artistas de acuerdo con sus contratos.

Si un artista se autodistribuye, podría pagar una pequeña tarifa a un agregador o servicio de carga (algunos de los populares incluyen DistroKid y TuneCore).

Un artista que se distribuye por sí mismo se queda con “la gran mayoría (de las regalías)”, explica Charlie Hellman, vicepresidente y director global de productos musicales de Spotify. O bien “va a parar a su sello y a su editor”.

Los pagos a los titulares de derechos se determinan mediante un proceso llamado streamshare.

Una vez que Spotify paga a los titulares de los derechos, “perdemos la visibilidad de lo que sucede exactamente después de eso”, dice Hellman.

¿Qué es StreamShare?

Cuando entras a una tienda y compras un álbum, un porcentaje de esa cantidad va directamente al artista. Cuando se trata de streaming, los dólares de suscripción se juntan en un gran fondo y se pagan a través de streamshare, una cifra que Spotify calcula sumando la cantidad de veces que se reprodujo música propiedad de un titular de derechos en particular o controlada por él en un mes, en cada mercado y dividiéndola por la cantidad total de reproducciones en ese mercado.

La mayoría de las plataformas de streaming utilizan StreamShare: Spotify, Apple Music, Amazon Music, etc.

Hellman explica que “cualquier fracción de reproducciones” que un titular de derechos tenga en Spotify es “la fracción de los pagos totales que se le pagan”. “Lo calculamos por mercado”, dice.

Entonces, si un titular de derechos como Universal Music Group fuera responsable de la mitad de todas las reproducciones en Estados Unidos, “obtendría la mitad de todos los ingresos generados en Estados Unidos”.

Liz Pelly, periodista cuyo primer libro, “Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist”, se publicará en 2025, dice que el sistema de streaming compartido ha sido criticado por “beneficiar a los artistas que generan la mayor cantidad de reproducciones” y “a los grandes sellos discográficos que ya tienen mucha participación de mercado”.

En los últimos años, ha visto a organizaciones de artistas y sindicatos de artistas independientes pedir un cambio hacia un sistema centrado en el usuario. Bajo ese sistema, las regalías se pagarían directamente a los titulares de los derechos en función de lo que cada usuario escuchara en streaming. Básicamente, si solo escuchaste a Charli XCX este mes, ella y los titulares de los derechos de su música recibirían aproximadamente dos tercios de los ingresos generados por tu suscripción.

¿Cuánto ganan los músicos por cada transmisión?

Es posible que hayas visto una métrica popular que sugiere que los artistas ganan, en promedio, entre $0,003 y $0,005 por transmisión. Pero como las plataformas de transmisión no pagan a los artistas directamente, esa cifra no es del todo precisa.

“Este concepto de tarifa por transmisión es uno de los aspectos más incomprendidos de la industria musical”, afirma Hellman. “No existe una tarifa por transmisión”.

Utiliza un ejemplo: supongamos que, para facilitar la comprensión, un oyente gasta 10 dólares en su suscripción mensual. Tres de esos dólares van a Spotify y los otros siete a los titulares de los derechos. (Actualmente, el plan de suscripción individual cuesta 11,99 dólares, no 9,99).

“Si solo reprodujeran una transmisión en el mes, el pago por transmisión sería de $7 por transmisión. Pero si reprodujeran (700) transmisiones en ese mes, entonces el pago efectivo por transmisión sería de un centavo”, afirma.

Pelly dice que los artistas deducen que ganan “fracciones de centavo” en regalías al mirar sus estados de cuenta. “Y eso es significativo”.

Son “simbólicamente importantes”, añade, aunque inexactos, “porque comunican la realidad de que muchos artistas están recibiendo muy pocos pagos de los servicios digitales”.

La artista experimental de Los Ángeles Julia Holter, cuyo sexto álbum de estudio “Something in the Room She Moves” fue lanzado en marzo, dice que los artistas reciben lo que equivale a fracciones de centavo.

“El modelo actual de Spotify no funciona para la mayoría de los artistas, ya que no es fácil ganarse la vida solo con las reproducciones”, afirma. “Las matemáticas son muy complicadas, lo cual es parte del problema”.

“Hay muchos artistas que luchan por hacer carrera en la era del streaming porque las cosas están configuradas de manera inaccesible y opaca”, agrega Pelly.

Y muchos músicos no hacen música de maneras que estén “específicamente adaptadas a la forma en que los servicios de streaming generan dinero... El sistema está configurado para recompensar a los artistas que generan cantidades masivas de reproducciones”.

No toda la música funciona de esa manera, dice. Hay “ciertos artistas que hacen el tipo de música que tal vez no escucharías de fondo durante horas y horas, o que hacen música en composiciones de larga duración, no en pistas cortas de dos o tres minutos con las que podrías cargar una lista de reproducción”.

En 2024, Holter es una de esas artistas: han pasado cinco años desde su último álbum en solitario y su último lanzamiento incluye algunas pistas de seis minutos. Si el streaming exige producir canciones cortas, ver la "música como contenido" es "antitético para las personas creativas".

¿Hay situaciones en las que a los artistas no se les paga?

En abril, Spotify comenzó a eliminar todos los pagos por canciones con menos de 1000 reproducciones anuales en un esfuerzo por impulsar los ingresos hacia lo que llama “artistas emergentes y profesionales” . Como resultado, aquellos con un mayor porcentaje de ingresos por streaming recibirán una parte aún mayor, agrupada entre los artistas con pocas reproducciones.

Hellman sostiene que, como existe un umbral mínimo que se debe cumplir al retirar dinero de un distribuidor, los artistas con menos de 1000 reproducciones anuales no pueden cobrar sus regalías (en DistroKid, son 5,35 dólares; en TuneCore, 1 dólar a través de PayPal).

“Cada vez había más personas que subían contenido y tenían 0,03, 0,08 o 0,36 dólares en sus cuentas bancarias”, dijo. “Todos esos centavos que estaban en cuentas bancarias por todos lados estaban desviando dinero de artistas que realmente estaban haciendo esto, como aspirantes a profesionales”.

¿Se esperan cambios en la forma en que se pagan las regalías por streaming?

En mayo, Spotify anunció que añadiría audiolibros a sus suscripciones premium, lo que se traduciría en una tasa de regalías más baja para los compositores estadounidenses, según Billboard. Se estima que los compositores y editores ganarán 150 millones de dólares menos en regalías mecánicas en Estados Unidos de los planes premium, dúo y familiar durante los primeros 12 meses de vigencia.

Los políticos están tomando nota. En marzo, los representantes estadounidenses Rashida Tlaib y Jamaal Bowman presentaron la Ley de Salario Digno para Músicos en colaboración con artistas y trabajadores de la industria en la organización United Musicians and Allied Workers.

El proyecto de ley propone una nueva regalía por streaming, que se pagaría a un Fondo de Regalías de Compensación de Artistas, lo que garantizaría que los artistas recibieran al menos un centavo por streaming. Se trata de un pago directo de los servicios de streaming a los artistas, sin intermediarios.

La nueva regalía se financiaría a través de un impuesto del 10% de los ingresos no provenientes de suscripciones de las plataformas de streaming y una tarifa de suscripción adicional.

La ley “sugiere que el sistema actual no funciona para los artistas”, dice Pelly.

Holter, que trabaja con UMAW, se muestra optimista sobre el proyecto de ley y sugiere que “si los streamers van a aumentar los precios de todos modos”, esta es una oportunidad para asegurarse de que los artistas, y no solo los artistas de los grandes sellos discográficos, sean compensados de manera equitativa, sin alterar fundamentalmente el funcionamiento actual del sistema.

“Creo que esto beneficiará a todos”, afirma. “Incluidos los streamers”.

A principios de este año, Hellman no hizo comentarios sobre la ley, pero subrayó que la forma más fácil de llegar a un centavo por reproducción es lograr que la gente transmita menos.

"Creo que centrarnos en cómo se ve ese 'ingreso promedio comparado con el número total de reproducciones' realmente nos distrae de lo que estamos tratando de hacer como industria, que es lograr que más personas paguen más dinero por la música para que podamos pagar eso a los artistas y los titulares de los derechos", dice.

“Spotify tiene todos los incentivos para maximizar los ingresos porque nos corresponde una participación del 30% de ellos. Por eso hemos ido aumentando los precios”, afirma.

“Seguiremos aumentando los precios tanto como podamos. Eso maximizará los ingresos. Pero si se aumentan demasiado los precios o se limita demasiado el valor, la gente dejará de suscribirse y volverá a comportamientos menos productivos, como la piratería. Y no creo que nadie quiera ver que sucedan ese tipo de cosas”.