Los Mets y sus amuletos de buena suerte en el camino hacia la Serie de Campeonato

¡OMG! Miren quiénes se encaminan a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Desde su calabaza de los playoffs hasta el asiento morado de Grimace y esa pegadiza canción pop del jugador de cuadro José Iglesias, los alegres Mets de Nueva York están montados en una ola de amuletos de buena suerte y camaradería contagiosa hacia un éxito inesperado en octubre.

“A pesar de toda la locura, la locura y los altibajos, este juego, al fin y al cabo, se supone que es divertido”, dijo el primera base Pete Alonso . “¿Qué sentido tiene si no te diviertes? Eso es parte de la cultura aquí.

“No tenemos miedo de disfrutar de la parte divertida del juego. No se trata solo de negocios. El juego es mucho más que simplemente intentar ganar o perder. Intentas disfrutar del juego con el grupo con el que estás”.

Alonso se sumó a la lucha a finales de septiembre cuando él y su esposa recogieron su pequeña “calabaza de los playoffs”, como él la llamaba, mientras visitaban una granja de Wisconsin cuando los Mets jugaban contra los Cerveceros.

La calabaza de la suerte estuvo en exhibición durante una celebración salvaje en el vestuario de Milwaukee la semana pasada luego del jonrón ganador del toletero All-Star en la novena entrada que salvó la temporada de Nueva York en el partido decisivo de la Serie de Comodines.

Luego, los Mets, que llegaron en busca del comodín, derrotaron a sus rivales de Filadelfia en su Serie Divisional para llegar a la NLCS por primera vez en nueve años, lo que provocó lágrimas y emociones crudas el miércoles por la noche en el veterano jardinero Brandon Nimmo, el mánager novato Carlos Mendoza y otros miembros de un equipo muy unido que se emocionaron un poco al describirlo todo.

Se enfrentarán a los Padres de San Diego o a los Dodgers de Los Ángeles en una serie al mejor de siete que comenzará el domingo en la Costa Oeste.

Toda una sorpresa para un equipo de Nueva York que abrió 22-33 en lo que se suponía sería una temporada de transición bajo la dirección de Mendoza y del presidente de operaciones de béisbol de primer año David Stearns, quien creció como fanático de los Mets en Manhattan.

Pero Alonso no es el único que se divierte.

Después de los jonrones, los sonrientes jugadores de los Mets posan en el dugout para fotos grupales sosteniendo un cartel azul y naranja que dice “OMG” (los colores del equipo, por supuesto) en un guiño al nombre de la exitosa canción de Iglesias que suena en el sistema de sonido del Citi Field.

“En este momento los Mets están jugando un béisbol realmente bueno. Están en racha”, dijo el jardinero de los Phillies, Nick Castellanos. “Viéndolos jugar a principios de año, en abril y mayo, y viendo a José Iglesias ser capaz de, no sé, unificarlos y lograr que la ciudad se comprometa con algo más grande, es nada menos que increíble”.

En esa misma línea, los lanzadores abridores han comenzado a usar un protector ocular totalmente innecesario cuando no están en el montículo, y a escribir en él el número de uniforme del abridor de ese día para mostrar unidad y apoyo.

“Supongo que es otro amuleto de buena suerte”, dijo Sean Manaea el lunes antes de vencer a los Phillies con una joya en el tercer juego al día siguiente. “No lo sé. Comenzó la semana pasada en Atlanta. La última semana ha sido una locura, así que nos hemos mantenido firmes”.

Y cuando un titular sale del juego después de una buena actuación, todos se juntan en un grupo de rugby en el banco para saltar arriba y abajo, abrazándose unos a otros.

“Simplemente nos alimentamos unos de otros y nos divertimos haciéndolo”, dijo Manaea.

Los adornos para celebrar los jonrones en los banquillos (como espadas de goma o sombreros divertidos) han proliferado en toda la MLB en las últimas temporadas. Pero no hay duda de que los Mets lideran la liga en bromas y chistes internos. El jardinero central Harrison Bader se refirió recientemente al equipo como un "circo ambulante".

Uno que también viene completo con una mascota de dibujos animados.

Los fanáticos se volvieron locos cuando Grimace, el personaje infantil de McDonald's, lanzó un divertido primer lanzamiento —lo mejor que pudo con sus dedos peludos y brazos cortos en su traje morado con forma de pera y un guante de béisbol al revés— antes de que Nueva York venciera a los Marlins de Miami en el Citi Field el 12 de junio.

Esa victoria coincidió con el inicio de una racha de siete victorias consecutivas, y el amuleto de buena suerte de los Mets, Grimace, pronto se volvió viral y adquirió vida propia.

Desde entonces, el club ha hecho todo lo posible para que Grimace viajara en el metro hasta el tercer partido contra los Filis, unas tres semanas después de que se instalara un asiento morado conmemorativo en el Citi Field para honrar “su conexión especial con los fanáticos de los Mets”.

“La razón por la que tenemos todas estas cosas, ya sea Grimace, la calabaza, no solo nosotros en el vestuario, es que los fanáticos también lo han aceptado. Los fanáticos se han divertido mucho, por lo que parece”, dijo Alonso. “Cuando tienes esa conexión entre los muchachos en el vestuario y la gente que los mira, es electrizante”.

Pero ¿realmente contribuye a ganar?

“Escuche, el equipo que más se mantiene unido y el equipo que está más conectado”, dijo Bader, “esos son los equipos que tienden a llegar más lejos”.

Quizás lo más importante es que ninguno de los trucos alegres ha distraído a los Mets en la recta final o durante una postemporada llena de presión.

“Creo que es difícil de explicar. Tenemos muchas cosas en marcha, pero tenemos que mantener lo más importante como lo más importante, que es salir y jugar béisbol”, dijo Mendoza. “Tienes que salir y ejecutar. Tienes que prepararte. Si siguen encontrando formas de mantener la calma, de mantener la diversión en el vestuario, estoy totalmente a favor”.