Alonso buscará igualarse con Griffey Jr. como tres veces ganadores del Derby de Jonrones

Es un evento que los fanáticos del béisbol de todo el mundo esperan con gran anticipación cada año, sabiendo que tendrán motivos para celebrar el poder puro y quedarán impresionados por lo que verán.

Esta noche en el Globe Life Field de Arlington, el T-Mobile Home Run Derby servirá una vez más como un delicioso aperitivo para el MLB All-Star Game, presentado por Mastercard, que se llevará a cabo el martes.

El cuadro del Derby de este año no solo está lleno de estrellas, sino que también presenta una mezcla intrigante de jóvenes superestrellas y veteranos que jugarán bajo nuevas reglas. Además, existe la posibilidad de hacer historia en el Festival, ya que uno de los participantes buscará igualar el récord de más victorias en este tipo de competencia.

La juventud se hará presente cuando dos jóvenes y eléctricos shortstops, Gunnar Henderson de los Orioles y Bobby Witt Jr. de los Reales, se paren en el plato para apuntar hacia los lejanos rincones del Globe Life Field.

Mientras tanto, el primera base de los Mets, Pete Alonso, buscará igualar a Ken Griffey Jr. con su tercer título en un Home Run Derby. El favorito local y héroe de la Serie Mundial, el cubano Adolis García, intentará convertirse en el cuarto participante del Derby en ganar la competencia en su estadio local. El veterano dominicano José Ramírez hará su segunda aparición en el Festival, mientras que su compatriota Marcell Ozuna, candidato al JMV de la Liga Nacional, la sorprendente estrella de los Filis, Alec Bohm, y el slugger dominicano de los Dodgers, Teoscar Hernández, harán su debut en el Derby.

Con Globe Life Field siendo uno de los parques más propicios para bateadores en las Grandes Ligas —solo hay tres estadios en los cuales se han conectado más jonrones esta campaña—, los bates seguramente estarán tan calientes en este recinto techado como el calor de Texas afuera.

¿Cuáles son las principales historias a seguir?

Alonso buscará hacer historia participando en su quinto Derby consecutivo, habiendo ganado el evento en 2019 y 2021. Conocido como el “Oso Polar”, Alonso intentará ganar por tercera vez y así igualar el récord de tres títulos en el Derby.

García buscará la victoria en su estadio local y también intentará convertirse en el tercer jugador de los Rangers en ganar el Derby y el primero desde el puertorriqueño Juan González en 1993 (el también boricua Rubén Sierra fue co-ganador en 1989 con Eric Davis de los Rojos). Con su actuación en los playoffs del año pasado, donde conectó ocho vuelacercas, incluidos cinco en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, García ha demostrado que tiene el poder para competir.

Será emocionante ver a dos shortstops como Henderson y Witt Jr. Henderson, después de conectar 28 jonrones en su campaña de Novato del Año en la L.A. la temporada pasada, ya tiene 27 en el 2024, y es segundo en su liga detrás de Aaron Judge de los Yankees. Witt, quien creció cerca de Arlington, ha estado encendido últimamente, bateando .536 con tres cañonazos en sus últimos siete duelos.

Ozuna buscará convertirse en el primer jugador de los Bravos en ganar la competencia. El toletero de Atlanta que estuvo más cerca fue Fred McGriff, quien terminó en segundo lugar detrás de Griffey en 1994, al igual que el puertorriqueño Ozzie Virgil en 1987. Ozuna está teniendo otra gran temporada en el plato, con 23 jonrones y 73 empujadas, el tope en el Viejo Circuito.

Del mismo modo, Ramírez está teniendo una primera mitad sensacional, con 23 bambinazos y 77 remolcadas, junto con un OPS de .864. En su segundo Derby, espera convertirse en el primer jugador de Cleveland en ganar el evento (el miembro del Salón de la Fama Jim Thome fue subcampeón detrás de Griffey en 1998, y Albert Belle terminó segundo en Arlington en 1995), además de ser el primer ambidextro en hacerlo.

Los Filis están llenos de cañoneros, pero este año no serán Bryce Harper, Kyle Schwarber ni Trea Turner quienes participen en el Festival de Jonrones. Será Bohm, quien está teniendo un gran 2024. Sería una gran historia si lograra llevarse a casa el trofeo después de entrar en la competencia como una potencial sorpresa.

Un candidato que podría dar la campanada es Hernández, quien está teniendo una campaña sólida en su primer año con los Dodgers. El bateador derecho ha conectado 19 jonrones hasta ahora después de batear 26 en 2023.

¿Cómo se decidirán los puestos del cuadro?

Con los cambios de reglas de este año, no habrá sembrado para la primera ronda del Derby. En cambio, los ocho participantes batearán tantos jonrones como sea posible en el tiempo asignado, y al final de la ronda, los cuatro mejores avanzarán a la semifinal.

Para las semifinales, los puestos se determinarán por el número de cuadrangulares conectados en la Ronda 1. En caso de empate, el jugador que haya dado el vuelacercas más largo entre los empatados recibirá el sembrado más alto. El Nro. 1 enfrentará al Nro. 4, y el Nro. 2 se medirá al Nro. 3 para determinar los dos bateadores que avanzarán a la final.

¿Cuál es el formato?

Hay varios cambios de formato en el Derby de este año. Aunque las tres rondas mantienen la misma duración, habrá un límite de pitcheos: en cada una de las dos primeras rondas, a cada bateador se le permitirán tres minutos (excluyendo cualquier tiempo extra) o 40 lanzamientos, lo que se alcance primero. En la final, los bateadores tendrán dos minutos (excluyendo cualquier tiempo extra) o un máximo de 27 envíos, lo que ocurra primero.

¿Recibirán o ganarán los participantes tiempo extra?

Sí, pero el tiempo extra se otorgará de manera diferente que en años anteriores. En lugar de recibir automáticamente 30 segundos adicionales, seguidos por otros 30 segundos si un bateador conecta múltiples jonrones de más de 440 pies durante el período regular, ahora los bateadores recibirán tres “outs” (cualquier batazo que no sea jonrón se considera un “out”) para dar la mayor cantidad de bambinazos posible. Si un jugador conecta algún jonrón de al menos 425 pies durante el período de bonificación, se le concederá un out adicional.

¿Podrán los jugadores detener el reloj?

Los bateadores tienen derecho a un tiempo muerto de 45 segundos en cada uno de los tres períodos regulares, pero no se pueden solicitar tiempos muertos durante los períodos de bonificación.

Si se necesita un desempate al final de una ronda una vez que ha comenzado la etapa de “eliminación”, los empates se resolverán con una competencia de swings de 60 segundos sin detención del tiempo ni tiempo adicional agregado. Si persiste el empate, los bateadores participarán en sucesivos duelos de tres swings hasta que haya un ganador.

¿Hay dinero en juego en el Derby?

Como parte de un acuerdo entre Major League Baseball y la Asociación de Jugadores antes de la temporada 2019, el fondo de premios del Home Run Derby se aumentó de US$725,000 a US$2.5 millones. El ganador se lleva a casa US$1 millón de ese total.