Oneil Cruz dispara un descomunal vuelacercas

Las herramientas de Oneil Cruz pueden ser impresionantes.

El brazo que enciende la pistola de radar en los lanzamientos desde lo profundo del agujero. Las largas piernas debajo de su cuerpo de 6 pies y 7 pulgadas que parecen llevar al campocorto de los Piratas alrededor de las bases en aparentemente un puñado de pasos.

Nada, sin embargo, tienta tanto como el poder de Cruz. Su swing es una serie de palancas, palancas que a veces luchan por funcionar al unísono.

Sin embargo, cuando lo hacen, como lo hicieron en la primera entrada de una victoria por 4-3 sobre Tampa, todas las dudas sobre la capacidad de Cruz para marcar la diferencia de manera consistente se desvanecen con asombro.

Zach Eflin, de Tampa Bay, trató de engañar a Cruz lanzando una curva al primer lanzamiento y Cruz la envió por encima del muro de Clemente de 21 pies de altura en el jardín derecho. La pelota navegó por la explanada y la pendiente detrás de ella que baja hasta el río Allegheny.

Cuando finalmente cayó al agua a 445 pies del plato, los Piratas habían empatado el juego y Cruz había ofrecido un recordatorio de que, a pesar de todo el trabajo que queda por hacer, sigue siendo uno de los jugadores más talentosos y únicos en las Grandes Ligas.

El drive marcó la sexta vez que una pelota golpea el río sobre la marcha desde que el PNC Park abrió sus puertas en 2001 y la número 76 en general, en abrirse camino, por rebote, rodar o de otra manera, en el agua.

La multitud dentro del estadio de béisbol (la temperatura en el primer lanzamiento era de 95 grados) rugió de alegría. Dice algo sobre las exhibiciones de poder previas al juego que Cruz realiza regularmente que sus compañeros de equipo en su mayoría se encogieron de hombros.

Mientras que el lanzador novato Jared Jones lo llamó "probablemente la pelota bateada más lejos que he visto en persona", el receptor Jason Delay prácticamente bostezó.

"Lo he estado viendo batear pelotas en el río todo el tiempo", dijo Delay, pensando en la práctica de bateo. "Así que es divertido de ver".

Sobre todo cuando cuenta. Cuando se le preguntó si pensaba que iba a terminar navegando sobre los barcos que amarran cerca del estadio durante el verano, Cruz hizo una larga pausa para pensarlo antes de negar con la cabeza.

"No", dijo después de su décimo jonrón de la temporada. "Pero definitivamente sabía que era un jonrón".

No es la primera vez que Cruz pone a prueba los límites exteriores de un estadio. Cuando estaba en Doble-A Altoona, uno de sus tiros a la luna se estrelló contra la montaña rusa de madera "The Skyliner" más allá de la pared del jardín derecho.

"Supe de inmediato que iba a llegar a la montaña rusa", dijo Cruz con una sonrisa infantil.

La realidad con Cruz es que el juego a veces puede ser fácil para él. Todo lo que hace puede parecer fácil.

"Sigue haciendo cosas realmente especiales", dijo el manager de los Piratas, Derek Shelton.

La clave en el futuro es tratar de que esa especialidad aparezca regularmente. El jonrón de Cruz puso fin a una racha de 13-1. Está bateando .242 y sus 31 carreras impulsadas lo ubican en un respetable segundo lugar en el equipo, particularmente considerando que Cruz, de 25 años, se perdió casi toda la temporada pasada por una fractura en el tobillo izquierdo.

El problema es que los Piratas no están anotando lo suficiente como para complementar a un cuerpo de lanzadores que tiene a los ases Jones y Paul Skenes, de 22 años, así como al veterano Mitch Keller, quien está haciendo una carrera por segunda aparición consecutiva en el Juego de Estrellas.