Astros y Rangers se enfrentan en la Serie de Campeonato de la LA

Houston dominó a Texas durante la temporada regular, ganando nueve de 13 enfrentamientos.

Ahora los Rangers tienen otra oportunidad ante los Astros cuando se enfrenten por primera vez en los playoffs en un enfrentamiento del tamaño de Texas con un viaje a la Serie Mundial en juego a partir del domingo por la noche en Houston.

Los Astros completaron el enfrentamiento de la temporada regular contra los Rangers con una barrida de tres juegos a principios de septiembre. Houston conectó 16 jonrones para barrer esa serie por un marcador combinado de 39-10.

Pero a pesar de los resultados desiguales esta temporada, ambos equipos dicen que comenzarán con un borrón y cuenta nueva para la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

"La temporada regular ya no significa nada", dijo el abridor del Juego 1 de Houston, Justin Verlander. "Y creo que es un juego diferente. Los playoffs son un tipo diferente de béisbol".

Esa serie en septiembre fue durante el peor bache de la temporada para los Rangers, que no contaron con el antesalista Josh Jung y que perdieron a Adolis García durante la serie.

El primera base de Texas, Nathaniel Lowe, también señaló que el jardinero de 21 años Evan Carter ni siquiera estaba en las Grandes Ligas la última vez que los Rangers se enfrentaron a los Astros.

"Creo que nos faltaban dos o tres bates, dos o tres bates abridores. Evan todavía estaba en la escuela secundaria", bromeó Lowe. "Teníamos un par de piezas que no estaban completamente encendidas en todos los pistones".

El éxito de Houston en el enfrentamiento directo permitió a los Astros ganar el Oeste de la Liga Americana, mientras que los Rangers tuvieron que jugar en la Serie de Comodín después de que ambos equipos terminaron con récord de 90-72.

Ahora ambos equipos están de vuelta con toda su fuerza y preparados para luchar por la corona del estado de la Estrella Solitaria.

Esta no es la primera vez que el manager de Houston, Dusty Baker, experimenta un enfrentamiento de postemporada de alto riesgo en el estado.

Como mánager de los Gigantes de San Francisco en 2002, perdió la Serie Mundial ante los Angelinos de Anaheim.

"En California estábamos en la Serie Mundial, dos equipos, nosotros y los Angelinos, luchando por el derecho a presumir en California", dijo. "Pero todo es más grande en Texas. Lo he aprendido desde que estoy aquí".

El jardinero Robbie Grossman está en su primera temporada con los Rangers, pero está bien familiarizado con la rivalidad, después de ir a la escuela secundaria en los suburbios de Houston y pasar sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas con los Astros.

"Es enorme para el béisbol, pero es aún más grande para el estado de Texas", dijo. "Con solo ser texano, sé lo mucho que significan estos dos equipos para el estado".

Verlander se enfrentará al zurdo Jordan Montgomery el domingo por la noche.

Verlander, quien regresó a Houston en un canje en julio procedente de los Mets, hará su 36ta apertura en los playoffs. El tres veces ganador del premio Cy Young lanzó seis entradas en blanco en el primer partido de la Serie Divisional contra Minnesota para extender su récord de franquicia con su décima victoria en postemporada.

Esta será la cuarta apertura de playoffs para Montgomery y la tercera esta temporada. Montgomery, adquirido de San Luis este verano, ha tenido una postemporada con altibajos después de lanzar siete entradas en blanco en la Serie de Comodín antes de permitir cuatro carreras limpias y nueve hits en solo cuatro entradas en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana.