La liga de béisbol profesional de Dubai anuncia franquicia, Mumbai Cobras

Baseball United, que saltó a la historia del deporte al establecer la primera liga profesional de béisbol en Oriente Medio y el sur de Asia, anunció el lunes su primera franquicia, los Mumbai Cobras.

Los Cobras son los primeros de cuatro equipos que se anunciarán. En las próximas semanas, se revelarán tres más, con el Baseball United con sede en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, listo para albergar un torneo de exhibición en noviembre en el Estadio Internacional de Dubai. 

El torneo se llevará a cabo un año después de que Baseball United se estableciera por primera vez.

El grupo de jugadores de Baseball United consta de más de 200 jugadores de más de 30 países. De ellos, 64 jugadores serán seleccionados para los equipos. Los jugadores restantes serán reclutados antes de la temporada inaugural de la organización a partir del otoño de 2024.

Baseball United ha dicho que varios jugadores de EE. UU. jugarán en la liga, aunque aún no ha anunciado ningún nombre.

“La Major League Baseball tiene más de 150 años y tiene mucho romance y esplendor. Y, ya sabes, es uno de los pocos deportes estadounidenses que aún no se ha exportado a esta parte del mundo”, dijo Kash Shaikh, presidente y director ejecutivo de Baseball United.

El béisbol tendrá que competir con el cricket, otro juego de bate y pelota que es el deporte más popular en muchos países del sur de Asia y cuenta con una base de seguidores de aproximadamente mil millones de personas en la región.

Shaikh dijo en el anuncio digital del lunes que Baseball United presentará algunas reglas aún por anunciar que difieren de las de la MLB y "cosas que nunca verías en otras ligas de béisbol profesional" para atraer aún más al público de cricket.

El formato más corto y emocionante de Cricket despegó en India en 2008 cuando se formó la Indian Premier League. Los derechos de transmisión de cinco años de IPL ahora valen más de $ 6 mil millones.

Aparte del cricket, el fútbol sigue siendo un deporte dominante en las regiones de Medio Oriente y el sur de Asia y su popularidad sigue aumentando. Qatar gastó más de $ 220 mil millones para organizar la Copa del Mundo de 2022, 15 veces más que el anfitrión anterior, Rusia, en 2018.

Algunos deportes han logrado incursionar en el Medio Oriente. En octubre del año pasado, los Emiratos Árabes Unidos recibieron a los Milwaukee Bucks y Atlanta Hawks en los primeros juegos de la Asociación Nacional de Baloncesto en el Medio Oriente . La región también se ha convertido en un destino destacado para varios eventos de deportes de motor, con carreras de Fórmula 1 celebradas en Bahrein, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita .

Dubái, el centro de operaciones de Baseball United y posible sede del primer partido de béisbol, es una ubicación estratégica para la nueva liga de béisbol. “Dubai será la base, el epicentro y la plataforma de lanzamiento”, dijo Shaikh.

Los Emiratos Árabes Unidos no solo están bien dotados de inversores adinerados, sino que el país también alberga a más de 4 millones de expatriados indios y paquistaníes, muchos de los cuales han adoptado el cricket como una especie de religión. Se estima que 133 millones de personas sintonizaron para ver a los dos pesos pesados asiáticos la última vez que se enfrentaron en el Estadio Internacional de Dubái en agosto de 2022, según la plataforma de transmisión Disney+ Hotstar.

Mariano Rivera y Barry Larkin , dos de las ex estrellas más condecoradas de Major League Baseball con un total combinado de seis campeonatos de la Serie Mundial y 25 selecciones del Juego de Estrellas, son dos inversionistas de alto perfil en Baseball United.

Shaikh dice que la liga será propietaria de los cuatro equipos iniciales y cuatro equipos adicionales que se darán a conocer el próximo año. Él espera que los equipos eventualmente puedan obtener ganancias lucrativas en la subasta.

“Las valoraciones de los equipos deportivos realmente se están convirtiendo en el nuevo oro, si observas cómo se desempeñaron en los últimos 40 años, 50 años en comparación con el mercado”, dijo.

Según la revista Forbes, los indios de Mumbai son la franquicia más valiosa de la Premier League india con un valor estimado de $1,300 millones, mientras que el valor promedio de los equipos de la MLB aumentó un 12 % este año para llegar a $2,320 millones.

Inspirándose en la MLB y la IPL, Shaikh dice que el reparto de ingresos en Baseball United "va a ocurrir a nivel de transmisión, a nivel de patrocinio, a nivel de emisión de boletos, a nivel (de mercancía)".

Baseball United dijo que anunciará nuevas franquicias, asociaciones de grupos de licencias de televisión y patrocinios en las próximas semanas.