Con 24 puntos de Murray Nuggets se recuperan y vencen a los Timberwolves

Los Nuggets de Denver fueron demasiado decididos, demasiado experimentados, demasiado orgullosos y demasiado talentosos para dejar que su fracaso en los primeros dos partidos definiera esta serie contra los Timberwolves de Minnesota.

Esto es lo que hacen los campeones defensores de la NBA: calmar a una multitud estridente, abrazar los abucheos y recuperar el impulso.

Jamal Murray se recuperó de un comienzo difícil en las semifinales de la Conferencia Oeste con 24 puntos para liderar a los Nuggets en una paliza de 117-90 el viernes por la noche en el Juego 3 que convirtió a los Timberwolves en el último equipo de la NBA en perder esta postemporada.

"Honestamente, te hace mejor porque tienes que responder", dijo Murray, quien fue abucheado cada vez que tocó el balón. "Simplemente te hace tener que concentrarte y estar ahí para tus compañeros de equipo".

Nikola Jokic, tres veces Jugador Más Valioso de la liga, tuvo 24 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias, Michael Porter Jr. anotó 21 puntos y los Nuggets redujeron la ventaja de Minnesota en la serie a 2-1 gracias a sus 14 de 29 tiros de 3 puntos.

Anthony Edwards anotó 19 puntos para liderar a los Wolves, que acertaron apenas 10 de 32 tiros de campo, incluso con un esfuerzo de 4 de 5 de Karl-Anthony Towns. No lograron que Towns (14 puntos) encestara suficientes tiros y jugaron más lento que en los dos primeros partidos en Denver, mientras que se quedaron atrás hasta por 34 puntos.

"Asumiré la culpa de esta pérdida. Salí sin energía en absoluto. No puedo permitirme hacer eso por mi equipo. Defraudé a mi equipo, a los entrenadores, a los fanáticos", dijo Edwards. "Estaré listo el domingo".

Los Nuggets se convirtieron en el equipo número 30 en la historia de los playoffs de la NBA en perder los dos primeros partidos en casa en una serie al mejor de siete. Cinco se han reunido para ganar.

"Siempre estás probando y descubriendo sobre la naturaleza humana y de qué están hechos los chicos", dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone.

Este fue el paso adelante que Denver necesitaba desesperadamente, rompiendo la barrera de los 100 puntos por primera vez en tres juegos contra la mejor defensa de Minnesota en la NBA.

"Todo era nítido. Todo fue rápido", dijo Jokic.

Murray, quien totalizó solo 25 puntos en 9 de 32 tiros con una calificación de -38 en los primeros dos juegos, recibió una multa de 100.000 dólares de la NBA por arrojar una compresa de calor al piso desde la banca.

El base con cara de piedra prosperó con una mezcla de tiros en salto y desvanecimientos establecidos por entregas de bote, claramente con más resorte en su paso después de tres días para descansar el músculo de la pantorrilla izquierda que lo ha obstaculizado en las últimas semanas. Jokic y Aaron Gordon ayudaron a iniciar la ofensiva, aliviando la carga de manejo del balón sobre Murray.

"Sus compañeros de equipo lo liberaron, pero él fue agresivo y vio que el balón entraba temprano", dijo Malone. "Creo que disfruta de esos momentos en los que es el malo".

Los campeones defensores no solo trajeron la energía que prometieron que regresaría después de su ausencia en casa, sino que acertaron suficientes tiros para ayudar a mantener honestos a los Wolves y sus rotaciones activas. Los silbidos se apretaron y el as defensivo de los Wolves, Jaden McDaniels, se vio limitado por problemas de faltas.

Después de barrer a Phoenix y dominar a Denver en los primeros dos juegos, los Wolves recibieron su primer golpe de realidad después de su dominio en el Juego 2 en Denver. El cántico "¡Lobos en 4!" que estalló justo antes de la punta inicial fue rápidamente abandonado.

Los Nuggets controlaron el ruido al acercarse a una ventaja de 28-20 después del primer cuarto, su mayor ventaja de la serie hasta la fecha, y no se detuvieron ahí. Estaban arriba por 20 puntos al final del segundo cuarto.

Los Wolves recuperaron al Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, después de que se perdió el Juego 2 por el nacimiento de su hijo, pero los Nuggets manejaron el balón tan bien fuera de la pintura que sus largos brazos no fueron un factor.

Gordon encestó triples consecutivos y Porter anotó uno en la siguiente posesión a mediados del tercer cuarto para poner el marcador 72-50 y frustrar otra remontada de los Wolves.

A principios del cuarto, los fanáticos comenzaron a levantarse de sus asientos. Frustrados por la acumulación de llamadas en su contra en la noche, los reservas de los Wolves, Nickeil Alexander-Walker y Kyle Anderson, recibieron sendas faltas técnicas durante un tiempo muerto con 5:54 por jugar por discutir con los árbitros.

"Nos ganamos el derecho a que se hablara de nosotros, pero al final del día, sabíamos que iban a tratar de convertirlo en una serie", dijo Alexander-Walker.