Edwards y Towns lideran la paliza de los Wolves por 106-80 sobre Murray y Jokic

Los Timberwolves de Minnesota, liderados por Anthony Edwards y Karl-Anthony Towns, dominaron el lunes por la noche a los Nuggets de Denver en una paliza asombrosamente eficiente de 106-80 sobre los actuales pero tambaleantes campeones de la NBA.

"Hemos tenido algunos esfuerzos defensivos realmente buenos este año", dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch, después de que su equipo tomara una sorprendente ventaja de 2-0 en las semifinales de la Conferencia Oeste. "Eso tiene que estar a la altura de los mejores".

Los Wolves limitaron a Denver a una fea noche de 29 de 83 tiros, y lo más impresionante de eso fue la ausencia de su mejor defensor, el centro de 7 pies y 1 pulgada Rudy Gobert, quien regresó a Minneapolis para el nacimiento de su hijo.

Las huellas dactilares de Gobert estaban por todas partes en esta obra maestra, sugirió Finch.

"Rudy ha impulsado la cultura defensiva aquí. Creo que es un testimonio de su impacto, su presencia y lo que ha infundido en el equipo de lo importante que es la defensa y lo grandiosa que puede ser cuando jugamos", dijo Finch. "Aparte de eso, esperamos ganar sin importar quién esté con nosotros y quién no".

Towns y Edwards anotaron 27 puntos cada uno para que los Wolves mejoraran a 6-0 en los playoffs y se dieran la oportunidad de cerrar a los Nuggets con victorias el viernes por la noche y el domingo en Minneapolis.

Tan nerviosos estaban los Nuggets en el segundo cuarto que el entrenador Michael Malone lanzó un ataque a un árbitro y el base Jamal Murray arrojó una bolsa de calor a la cancha en señal de frustración cuando Towns estaba a punto de anotar en una bandeja.

Malone dijo que no tenía idea de que fue Murray quien arrojó la bolsa de calor, diciendo: "Sabía que había una bolsa de calor en el piso, pero no estaba en mi campo de visión".

Tampoco los oficiales lo vieron lanzarlo, agregó el jefe de equipo Marc Davis.

"No sabíamos que venía desde el banquillo. Si hubiéramos sabido que venía del banquillo, podríamos haberlo revisado bajo el detonante del acto hostil. El castigo habría sido una falta técnica", dijo Davis a un reportero de la piscina.

Finch dijo que solo sabía que el paquete de calor había venido de la banca de los Nuggets.

"Tratamos de convencer (a los funcionarios) de que probablemente no haya muchos fanáticos en el edificio que tengan una bolsa de calor. Por lo tanto, probablemente tenía que venir desde el banquillo, lo que les pareció lógico", dijo Finch. "Pero sí, es imperdonable y peligroso".

Murray, quien ha disparado 9 de 32 en esta serie, abandonó el Ball Arena sin comentarios por segundo juego consecutivo. Es probable que sea multado por la NBA por sus acciones.

Aaron Gordon lideró a Denver con 20 puntos, Nikola Jokic tuvo 16 puntos y 16 rebotes, pero su tercer máximo anotador fue el suplente Justin Holliday con 13 puntos. Murray anotó ocho puntos con 3 de 18 tiros.

Kyle Anderson reemplazó a Gobert en la alineación titular y tuvo ocho asistencias y nueve rebotes, y los reservas Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker anotaron 14 cada uno.

Durante una paliza de 43-18 en la primera mitad por parte de los Timberwolves (Edwards estuvo en el banquillo durante gran parte de ella, nada menos), los Nuggets se sintieron tan frustrados que Malone corrió hacia la cancha y se metió en la cara de Davis para una explosión prolongada durante un tiempo muerto, pero evitó una técnica.

"Aunque el entrenador Malone estaba visiblemente molesto tanto por su equipo como por los árbitros, no lo escuché decir nada antideportivo que justificara una falta técnica", explicó Davis.

Frustrado por sus lentos comienzos -los Nuggets han estado abajo por doble dígito en seis de sus siete partidos de playoffs y por nueve en el otro-, Malone desafió a su equipo a tener un buen comienzo por una vez.

Solo Gordon atendió el llamado de su entrenador, anotando 13 puntos rápidos, incluido un triple que acercó a los Nuggets a 18-17 al final del primer cuarto.

Las cosas se desmoronaron para Denver después de eso.

Con una desventaja de 61-35 en el descanso, el déficit de 26 puntos de los Nuggets al medio tiempo fue el más grande de Denver en un partido de playoffs en casa en la historia de la franquicia.

Ahora los Nuggets, que perdieron partidos consecutivos solo una vez durante la temporada, se ven en la necesidad de vencer a Edwards cuatro veces en cinco intentos para avanzar nuevamente a las finales de la Conferencia Oeste, algo aparentemente imposible dado el nivel de juego de ambos equipos en este momento.

"El mensaje que queremos enviar es que nos sentimos extremadamente honrados y bendecidos de tener esta oportunidad de irnos a casa arriba 2-0", dijo Towns. "Pero somos humildes en este enfoque".

Edwards, por su parte, espera ver a un equipo diferente de los Nuggets en el Target Center este fin de semana.

"Funcionó a nuestro favor esta noche, hombre. Eso es todo lo que fue", dijo. "Hicimos tiros. No lo hicieron. Esos son los campeones defensores de allí. Por lo tanto, no van a volver a salir y jugar así en el Juego 3".