Al Horford tuvo buena actuación en derrota de los Celtics

Los astros Devin Booker y Kevin Durant se echaron arriba a los Phoenix Suns para vencer este domingo a los Denver Nuggets por 129-124 e igualar la serie de semifinales de la Conferencia Oeste de la NBA a dos triunfos por bando.

Booker y Durant se combinaron para 72 puntos luego de una excelente noche con 36 tantos cada uno.

Desde el juego anterior, Booker y Durant se habían convertido en la primera pareja de compañeros de equipo en registrar cada uno más de 35 puntos, más de 5 rebotes y más de 5 asistencias en un mismo partido de playoffs desde que lo hicieran Clyde Drexler y Terry Porter para Portland el 19 de mayo de 1992.

Booker, que promedia 36 puntos con un 60% de tiros en estos playoffs, estuvo caliente una vez más, disparando 14 de 18 tiros de campo, incluidos 3 de 4 triples.

Los Nuggets desaprovecharon una seberbia actuación de 53 puntos y 11 asistencias del serbio Nikola Jokic, que tuvo el apoyo de Jamal Murray con 28 tantos.

El quinto partido de esta serie será el martes en Denver.

Los Suns acertaron 14 de 18 tiros en el tercer cuarto, su mejor parcial de la temporada, para una ventaja de 98-92 al entrar al último cuarto.

Durant, quien atrapó 11 rebotes, encestó un triple decisivo para darle a Phoenix una ventaja de 121-113, pero Jokic respondió con una jugada de tres puntos y un enceste de Aaron Gordon acercó a los Nuggets 121-118.

T.J. Warren encestó tres tiros libres después para una ventaja de 125-120 de los Suns, mientras Jokic falló un intento de bandeja al final.

"Se necesita todo un grupo para ganar en esta época del año", dijo Booker después del triunfo. 

- Harden clave -

A primera hora, en Filadelfia, con un triple decisivo de James Harden en la prórroga, los Philadelphia 76ers vencieron 116-115 a los Boston Celtics y también empataron 2-2 esta semifinal del Este.

Harden firmó una exhibición de 42 puntos, 8 rebotes y 9 asistencias que evitó que los Sixers perdieran por segunda vez seguida ante su público y se vieran con un 3-1 abajo que les hubiera prácticamente condenado a la eliminación.

Los Sixers celebraron con alivio el triunfo después de haber desperdiciado ventajas de hasta 16 puntos.

En un angustioso final del tiempo extra, Harden clavó un triple desde la esquina a 18 segundos del final que daba la ventaja definitiva a los Sixers. 

Los Celtics gozaron de una última posesión y Marcus Smart anotó otro triple que les hubiera dado el triunfo, pero el tiro del escolta estaba ya fuera de tiempo.

"Solo quería lograr la victoria. Esta noche era a vida o muerte", declaró Harden, el primer jugador de los Sixers con dos partidos de al menos 40 puntos en playoffs desde Allen Iverson en 2003.

'La Barba', tres veces máximo anotador de la NBA, había logrado 45 puntos en la victoria de Philadelphia en el juego inicial ante Boston pero después apenas sumó un total de 28 tantos en las dos siguientes derrotas.

El domingo, Harden recuperó la puntería a tiempo para impulsar a unos Sixers que solo contaron con dos jugadores más con dos dígitos de anotación. 

El camerunés Joel Embiid, flamante nuevo MVP de la NBA, terminó con 34 puntos y 13 rebotes.

Por los Celtics, Jayson Tatum registró 24 puntos y 18 rebotes rehaciéndose de un nefasto primer cuarto que cerró con 0 puntos tras cinco tiros fallados.

El dominicano Al Horford, con 10 puntos, 7 rebotes y 5 tapones, fue clave para la remontada de los subcampeones de la NBA, que estaban dos puntos arriba (105-107) a falta de solo 51 segundos.

Los locales estuvieron otra vez contra las cuerdas cuando Tatum, tras una posible falta en ataque sobre Maxey, anotó un triple que ponía a Boston por delante 113-115 a falta de 38 segundos. 

Entonces los Sixers se encomendaron de nuevo a Harden, que recibió una asistencia de Embiid en la esquina y, aprovechando que su defensor estaba en un doble marcaje sobre el camerunés, clavó el triple ganador para Philadelphia.

La serie regresará a Boston el martes para el quinto partido.