Madres atletas están derribando las barreras de la lactancia materna en los deportes olímpicos

Cuando Clarisse Agbégnénou ganó su sexto título mundial de judo, confirmando a la reinante campeona olímpica como una de las atletas a seguir en los Juegos de París del próximo año, la fan más pequeña pero más grande de la estrella francesa estaba menos entusiasmada con la nueva medalla de oro de su madre que con ella estaba sobre su leche materna.

Después de un día de hambre de pocas comidas, porque mamá había estado ocupada exprimiendo a los oponentes, Athéna, de 10 meses, hizo las paces esa noche.

“Ella no dejó que mis senos salieran de su boca”, dice Agbégnénou. “Yo estaba como, 'Wow, está bien'. Creo que fue realmente algo para ella”.

La lactancia materna y los deportes de alto rendimiento fueron durante mucho tiempo una combinación casi imposible para las mejores atletas, divididas durante décadas entre la carrera o la maternidad, porque tener ambas era muy difícil.

Pero eso se está volviendo menos cierto de cara a los Juegos Olímpicos de 2024, donde las mujeres darán un paso más en su larga marcha por la igualdad, compitiendo en igualdad de condiciones con los hombres por primera vez, y con madres pioneras como Agbégnénou demostrando que es posible amamantar y ser competitivo

No pretenden que las tomas nocturnas, el sueño interrumpido, la extracción de leche y tener que comer para dos personas sean fáciles. Pero algunas atletas femeninas también están descubriendo que compaginar sus carreras con los rigores de la maternidad puede dar como resultado un poderoso bienestar emocional.

En una entrevista con The Associated Press, Agbégnénou dijo que se sorprendió incluso a sí misma al regresar tan rápido del parto para ganar el mundial en mayo, con Athéna a cuestas y esperando ser alimentada cada pocas horas.

En el entrenamiento, Agbégnénou se detenía para alimentarse rápidamente cuando Athéna necesitaba leche, acurrucando a su bebé hambriento en los pliegues de su kimono, mientras que otros atletas en la sala de judo no les prestaban atención y continuaban con sus combates.

“Estaba sudando sobre ella, pobre bebé”, dice. “Pero ella no prestó atención. Ella solo quería comer”.

Las mujeres que han amamantado y han seguido compitiendo dicen que el apoyo de los entrenadores y administradores deportivos es fundamental. Agbégnénou le da crédito a la Federación Internacional de Judo por permitirle llevar a Athéna a las competencias. Los funcionarios de la FIJ preguntaron a otros competidores y entrenadores si el bebé era una molestia para ellos y les dijeron: “'No, ella era realmente perfecta, no escuchamos al bebé'”, dice ella.

“Es increíble”, dice sobre la aceptación y el apoyo de sus compañeros. “Son parte de mi lucha y estoy muy orgulloso de ellos”.

Además de Agbégnénou, otras tres mujeres también pidieron y se les permitió amamantar a sus bebés en las competencias del IJF World Tour en los últimos seis años, con arreglos hechos cada vez que permitieron a las madres "cuidar al niño y no molestar a otros atletas". preparación”, dice la secretaria general del órgano rector, Lisa Allan. Ella dice que la FIJ ahora está elaborando políticas específicas para las judokas que están embarazadas o en el posparto porque "cada vez más atletas continúan sus carreras mientras equilibran tener una familia".

El principal organizador de los Juegos Olímpicos de París, Tony Estanguet, dice que también están explorando la posibilidad de proporcionar instalaciones para atletas de enfermería en los Juegos.

“Deberían tener acceso a sus hijos, por el bienestar de las madres y los niños”, dijo en una entrevista con AP. “El estatus de las atletas que son madres jóvenes necesita evolucionar un poco. Necesitamos encontrar soluciones para tal vez facilitar que estos atletas traigan bebés” a la villa olímpica donde se alojan los atletas.

Para algunas atletas que amamantan, ser pioneras es parte de la patada.

La dos veces campeona olímpica de remo Helen Glover , que ahora apunta a sus cuartos Juegos de verano, dio a luz mellizos al comienzo del brote de COVID-19, los amamantó y luego salió de lo que pretendía ser su retiro para competir en el Juegos de Tokio retrasados por la pandemia en 2021. Glover fue la primera remera en competir por Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos como madre.

El hijo mayor de Glover, Logan, perdió interés en su leche cuando cumplió un año, pero las gemelas Kit y Willow siguieron alimentándose hasta los 14 meses. Ella dice que mezclar su agotador entrenamiento de remo con largas tomas para dos bebés fue “muy agotador. Estaba tomando cada caloría que tenía”.

“Pero pude hacerlo porque era mi propio tiempo y mi propia elección”, dice ella.

“Todo el mundo debería poder elegir”, añade Glover. “Nuestros cuerpos... a veces están muy cambiados por el parto, el embarazo y la lactancia. Por lo tanto, las respuestas nunca serán de talla única. Pero creo que es realmente emocionante que estas conversaciones se estén teniendo”.

Para algunos atletas, Milk Stork también ha sido una ayuda. El transportista con sede en EE. UU. envía la leche de las madres trabajadoras cuando son separadas de sus bebés. Dice que envió leche extraída por atletas que compitieron en los Juegos Paralímpicos de 2021 en Tokio y también transportó 21 galones (80 litros) de leche de entrenadores, entrenadores y otro personal de apoyo en los Juegos Olímpicos de ese año.

La hija de la atleta de tiro con arco británica Naomi Folkard tenía solo 5 meses y medio y estaba amamantando exclusivamente cuando su madre viajó a Tokio para sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.

Las madres lactantes presionaron con éxito para poder llevar bebés a esos Juegos Olímpicos, que se llevaron a cabo con distanciamiento social y sin multitudes debido a la pandemia de coronavirus. En lugar de someter a su hija, Emily, a la terrible experiencia de tener que vivir separada de ella, en un hotel de Tokio fuera de la villa de los atletas, Folkard la dejó atrás a regañadientes con una gran reserva de leche congelada . Ella construyó eso durante meses, bombeando en la noche para que Emily no pasara hambre mientras estaba en Japón.

Pero eso creó otro problema: debido a que los senos de Folkard se habían vuelto tan buenos para producir leche, tuvo que bombear regularmente en los Juegos para evitar que se hincharan dolorosamente. Ella tiró esa leche.

“Tenía que levantarme en la noche y bombearme solo porque mi suministro era demasiado”, dice ella. “Realmente no fue muy bueno para la preparación de la actuación. Pero hice lo que tenía que hacer para estar allí”.

Y con cada gota, progreso.

“Todavía hay un largo camino por recorrer, pero la gente está hablando de eso ahora. Las mujeres no se jubilan para tener hijos. Todavía están compitiendo”, dice Folkard.

“Siento que las cosas están cambiando”.