Rickie Fowler, el favorito de los fanáticos en el US Open

Un favorito de los fans. Un desvalido. Una historia de regreso.

Todas esas historias están en juego de cara al fin de semana en el US Open.

Y, por suerte, todos están envueltos en el mismo jugador: Rickie Fowler.

Una de las personalidades más populares del deporte ha estado saliendo de una mala racha de tres años, y ahora se dirige al fin de semana en Los Ángeles Country Club con una ventaja de un golpe y la mejor oportunidad que ha tenido en mucho tiempo para capturar su primer campeonato importante.

“Aquí es donde quiero estar”, dijo Fowler mientras hablaba con una docena de reporteros en una carpa para los medios generalmente reservada para los jugadores en la cacería. "Es bueno estar de vuelta aquí".

Tanto como su ronda, una montaña rusa de ocho birdies, seis bogey, 2 bajo par 68 que lo dejó un golpe por delante de Wyndham Clark, se le preguntó a Fowler sobre sus luchas de los últimos años y cómo logró superarlo. esa mala racha sin sacrificar su personalidad de hombre y niño.

“Siento que siempre he sido yo mismo, y no intento hacer nada diferente ni ser otra persona”, explicó. “Espero que parezca genuino. Siento que solo soy yo mismo aquí afuera y amo lo que puedo hacer”.

Ya sea que esté publicando fotos de las vacaciones de primavera para sus millones de seguidores en las redes sociales o corriendo al hoyo 18 para ser el primero en felicitar a uno de esos amigos, Fowler es un favorito tanto dentro como fuera de las cuerdas.

“El golf es mejor cuando Rickie está jugando bien”, dijo el mejor clasificado Scottie Scheffler .

Cuando Fowler saltó a la fama, parecía destinado a un gran éxito, potencialmente al mismo nivel que sus amigos, Jordan Spieth y Justin Thomas. Terminó entre los cinco primeros en los cuatro majors en 2014, una serie de grandes jugadas que hizo que pareciera casi seguro que se abriría camino pronto.

Ganó The Players Championship el año siguiente, saltó hasta el cuarto lugar en el ranking mundial y se convirtió en uno de los primeros en su deporte en abrazar verdaderamente la conexión directa con los fanáticos que está disponible a través de Twitter, Snapchat, Instagram y el resto.

Llevaba ropa colorida, ese sombrero de visera plana característico y generó una legión de imitadores de Rickie Fowler en las galerías, a menudo vestidos de pies a cabeza en naranja neón, a veces incluso luciendo un bigote estilo Fowler para completar el look.

Logró su última victoria en 2019 en el escenario más apropiado imaginable: el domingo del Super Bowl en Phoenix, frente a una multitud tan ruidosa como la que hay en el golf.

Aproximadamente un año después, y sin mucha advertencia, el juego de Fowler implosionó en el momento en que golpeó la pandemia de COVID-19.

Se hundió hasta el puesto 185 del mundo. Esta es solo la tercera especialidad para la que califica en los últimos dos años. Es la primera vez que participa en el US Open desde 2020. Cambió de caddies y se reunió con su entrenador anterior, Butch Harmon.

“Creo que estaría mintiendo si dice que no ha pasado por un momento difícil, especialmente si juega al golf”, dijo Fowler.

Pero fuera del curso, su vida mejoró. Ahora está casado y tiene una hija.

“Siento que tengo mucho más a mi favor que entonces”, dijo.

La parte del golf también está mejorando. Ahora más que nunca, sabe lo voluble que puede ser esa parte.

“Definitivamente aprecio, gratitud, sabiendo que es un deporte muy humilde”, dijo Fowler cuando se le preguntó cómo se sintió al recuperar su mojo. “Hay cierto alivio de que esos tres años hayan quedado atrás. Pero como dije, aprecia los buenos momentos porque nunca sabes cuándo las cosas van a ir mal”.