El GHIN sigue creciendo y ganando espacio

Hola Fiebruses. Quienes me leen saben que siempre trato de encontrar artículos que sean de interés general, y bajo esa premisa di con este artículo publicado por Golf Week, el cual traduje y pongo a su disposición. Por cuestión de espacio no cupo integro en la edición impresa del Listin, pero pueden ir a www.fiebredegolf.com para que lean completo este gran artículo acerca del interesante tema del hándicap. ¡Arrancamos!

Cuando la USGA, la R&A y varios otros organismos rectores internacionales del golf introdujeron el Sistema Mundial de Hándicap en 2020, uno de los principales objetivos de la iniciativa fue la inclusión. Las mentes detrás de todo este esquema querían que más personas en todo el mundo tuvieran su hándicap y, al mismo tiempo, garantizar que los scores ingresados fueran más válidos.

Llegando a 2023, gracias en parte al gran aumento de golfistas tras la pandemia, quedó claro que el Sistema Mundial de Hándicap dio en el blanco con respecto al aumento de la inclusión. La cantidad de golfistas con hándicap activo en los EEUU aumentó casi un 17% en los últimos años, subiendo de 2,596,357 en 2020, a 3,026,528 en 2022, informó la USGA. Fue la primera vez que el Golf Handicap Information Network (GHIN) superó los 3 millones de participantes, ya que alrededor de 420,000 jugadores establecieron sus hándicaps por primera vez el pasado año.

Según Steven Edmondson, director de hándicaps y mediciones de la USGA, “los aumentos son en gran medida un reflejo de la facilidad actual que existe para obtener un hándicap, la relativa simplicidad de mantener un hándicap en línea, la velocidad con la que está disponible un hándicap, y la mayor inclusión de rondas de nueve hoyos, las cuales aumentaron debido a la facilidad que tiene la gente que trabaja desde casa y puede robarse un tiempito para jugar la mitad del campo”.

Pero lo más importante para esos nuevos golfistas desde que comenzó la pandemia en 2020, es que la USGA ha enfatizado que cualquier golfista es elegible para tener su hándicap. Antes, el límite máximo era de 36,4 para hombres y 40,4 para mujeres, y este fue elevado a 54.0 para ambos sexos, un buen movimiento que aumenta la inclusión. Además, anteriormente se pensaba que el hándicap era sólo para “buenos jugadores”, pero eso ha cambiado. De hecho, los hándicaps promedios para hombres y mujeres han aumentado en los últimos años a medida que más jugadores nuevos se unen al GHIN. El hándicap promedio general para hombres era de 14,0, mientras que el promedio para los jugadores que se unieron al sistema en 2022 fue de 15,6. Para las mujeres, el hándicap promedio era de 27,9, y para las que se incorporaron en 2022 fue de 31,7. Este promedio más alto refleja que los jugadores con menos experiencia, muchos de los cuales comenzaron a practicar este deporte luego del COVID, se han sumado a las filas de los que tienen un hándicap oficial. Para la USGA, esto es algo bueno y un reflejo clave de que se están logrando sus objetivos.

“Los hándicaps de nuevos golfistas son un poco más altos, lo cual es lo correcto. El sistema de hándicap está destinado a igualar a cualquiera de nosotros, independientemente de nuestro nivel de habilidad. Así que estamos empezando a ver ese repunte, lo cual es muy alentador”, dijo Edmondson.

Después de ocho años de investigación sobre hándicaps, la USGA en 2020 se unió a R&A y otros organismos para crear un sistema de hándicap que simplificó el juego internacional, y estandarizó los hándicaps en todo el mundo. Parte de esto fue eliminar obstáculos para jugadores que querían tener su hándicap, pero no era socios o miembros de clubes privados.

La USGA trabaja con asociaciones de golf para brindar la oportunidad de obtener el GHIN. Los golfistas que no son miembros de un club pueden comprar un hándicap a través de varias asociaciones estatales de golf u otras organizaciones por precios que generalmente oscilan entre $40 y $50, según la ubicación del jugador y los diversos beneficios de membresía que se ofrecen como parte de un paquete de ventas. Luego, los jugadores pueden ingresar fácilmente sus scores a través de una aplicación, lo que les permite acceder desde cualquier lugar. Eso contrasta con años anteriores, cuando los jugadores necesitaban unirse a un club, un obstáculo para muchos jugadores de acceso público. En el país, FEDOGOLF tiene un interesante plan de inscripción del GHIN, con un atractivo paquete que incluye jugadas gratis en varios campos y descuentos en tiendas y restaurantes.

Los jugadores también solían necesitar 5 o 10 tarjetas validas de 18 hoyos para establecer un hándicap, lo que podía llevar meses para muchos jugadores ocasionales. Ahora el sistema requiere solo 54 hoyos de cualquier combinación de rondas de nueve o 18 hoyos. Además, en la actualidad los índices se calculan diariamente, en lugar del antiguo sistema quincenal e incluso mensual.

“Estamos viendo una gran cantidad de golfistas que se unieron hace poco tiempo y que están estableciendo su hándicap en dos o tres días promedio, porque es fácil”, dijo Edmondson.

Los próximos cambios en la forma en que se calculan los puntajes de nueve hoyos también serán importantes. En el pasado, los jugadores que jugaban con frecuencia rondas de nueve hoyos tenían que jugar dos y luego sus scores se combinaban para crear un equivalente de 18 hoyos. A partir de 2024, el sistema de hándicap utilizará un algoritmo para crear un equivalente de 18 hoyos para cada ronda de nueve hoyos, haciendo que cada ronda cuente por sí sola. Esa es una ventaja para los jugadores que intentan averiguar cómo les fue en un día determinado.

“Uno de los mitos más grandes con relación a la obtención del GHIN es que había que ser un buen jugador para tenerlo, y eso simplemente no es cierto. Esas son las cosas sobre las que estamos tratando de enviar un mensaje y superar ese escollo”, dijo el ejecutivo de la USGA.

De hecho, los hándicaps promedio para hombres y mujeres han aumentado en los últimos años a medida que más jugadores nuevos se unen al sistema. El hándicap promedio para jugadores masculinos era de 14,0, mientras que el promedio para los jugadores que se unieron al sistema en 2022 fue de 15,6. Para las mujeres, el hándicap promedio era de 27,9, mientras que el promedio para las que se incorporaron en 2022 fue de 31,7. Este promedio más alto refleja que jugadores con menos experiencia, muchos de los cuales comenzaron a practicar este deporte después del COVID, se han sumado a las filas de los que tienen un hándicap oficial. Para la USGA, esto es algo bueno, y un reflejo clave de que se están logrando sus objetivos de inclusión. “Estamos viendo que los índices de hándicap para nuevos golfistas son un poco más altos, lo cual es lo correcto. El sistema de hándicap está destinado a igualar a cualquiera de nosotros, independientemente de nuestro nivel de habilidad. Así que estamos empezando a ver ese repunte, lo cual es muy alentador. Una mayor cantidad de golfistas se están uniendo y estableciendo un índice de hándicap dentro de dos o tres días en promedio, porque es mucho más fácil hacerlo”, dijo Edmondson.

Los próximos cambios en la forma en que se calculan los scores de nueve hoyos también serán importantes. En el pasado, los jugadores que jugaban con frecuencia rondas de nueve hoyos tenían que jugar dos de ellas, luego sus puntajes se combinaban para crear un equivalente de 18 hoyos. A partir de 2024, el sistema de hándicap utilizará un algoritmo para crear un equivalente de 18 hoyos para cada ronda de nueve hoyos, haciendo que cada ronda cuente por sí sola. Esa será una ventaja para los jugadores que intentan averiguar cómo les fue en un día determinado.

El enfoque en las rondas de nueve hoyos es especialmente importante ya que esas rondas han crecido en frecuencia, particularmente desde que comenzó la pandemia y los nuevos jugadores han tenido tiempo de salir por unas pocas horas. Para los jugadores masculinos que se registraron para un hándicap por primera vez en 2022, el 21,7 por ciento de sus rondas fueron de nueve hoyos, frente al 13,9 por ciento de los jugadores masculinos más experimentados que ya tenían hándicaps establecidos. Ese enfoque en rondas de nueve hoyos es aún más importante para nuevas jugadoras. En 2022, el 45,7 % de las rondas jugadas por mujeres nuevas en el sistema de hándicap fueron circuitos de nueve hoyos, frente al 28 % de las mujeres que habían establecido hándicaps antes de 2022.

El enfoque en las mujeres es especialmente importante ya que sus rangos dentro del sistema continúan aumentando. El número total de mujeres estadounidenses que tienen hándicap oficial creció casi un 17% entre 2020 y 2022, al pasar de 517,554 a 603,304. Las mujeres continúan representando alrededor del 20 por ciento de los hándicaps emitidos en EEUU, y la USGA entiende que hay espacio para una mejora continua en ese aspecto, pero en general, están contentos y conformes con este crecimiento.

Otro cambio que se espera en 2024 será la inclusión de más campos par 3 en el sistema. El sistema actual de clasificación de canchas (slope/rating) usa un punto de referencia de 4,800 yardas mínimas para su inclusión en el sistema, y algunos ajustes de canchas ejecutivas pueden reducirse a 3,000 yardas. Pero la USGA tiene un objetivo de 1,500 yardas para que los campos se incluyan en el sistema a partir de 2024, lo que podría permitir la inclusión de hándicaps en muchos más de los más de 600 campos par 3 en los EEUU, y dar la bienvenida a más golfistas que tienden a jugar diseños no tradicionales. En la actualidad se están realizando investigaciones sobre cómo adaptar todo a esos campos más cortos.

Cerramos con algunas estadísticas de 2022 cortesía de la USGA:

• Se publicaron 75,560,694 rondas con fines de regular el hándicap.

• Se publicaron 11,913,158 rondas de nueve hoyos, contra 11,534,865 de 2021.

• En total, las rondas de nueve hoyos representaron el 15% del total de rondas ingresadas en el sistema de hándicap en 2022.

• La mayor cantidad de rondas registradas en 2022 por un hombre fue de 541, contra 528 de 2021.

• La mayor cantidad de rondas registradas en 2022 una dama fue de 414, contra 325 en 2021.

• Florida tuvo la mayor cantidad de scores registrados en 2022 con 10,022,137, seguido de California con 9,027,345, Texas con 3,633,425, Arizona con 3,464,905, y Carolina del Norte con 3,134,603.

Lo mejor que podemos sacar de todo esto es que, en esencia, el sistema de hándicap es importante porque permite a los jugadores seguir su progreso, y competir en un juego más nivelado, que es una de las mejores cosas del golf. Las reglas de hándicap han existido por más de 100 años y siempre han tenido el mismo propósito, que es igualar y proporcionar equidad para un mayor disfrute del deporte.